悪役令嬢は下僕の舌上に踊る

退場は、飼い犬と共に

「少し、席を外させてもらう」

　皆からの視線に耐えられなくなり、ルシアノは広間から早足で出て行った。アリーチェが慌てて後を追うが、もうこの場には戻って来られないだろう。

　しかし、立場を失ったのは自分も同じだ。彼が去った後も、ひそひそ声は私を取り巻いたままであった。

　婚約破棄されましたと自首したようなものだ。仕方あるまい。

「帰るわよ、エヴェラウド」

「承知しました」

　隣に控えていたエヴェラウドにエスコートされ、私は出口へと向かう。皆が道を開けて、私達二人に視線を浴びせる。

　男達は皆、好奇の眼差しを私に向けていた。

　そして女達は皆、エヴェラウドへ熱っぽい視線を投げかけていた。

「エヴェラウド様、いつ見ても本当に素敵な方……」

「一度くらい、こちらを向いて下さらないかしら？」

　ヒールを履いた私よりも、ずっと背が高い彼。精悍な顔ばせは、令嬢から老婦人に至るまで様々な女を惹き付けるものであった。

　しかしそんな評判も、エヴェラウドの耳には届いていないようだった。

「お疲れ様でございました、ディアナ様」

　この夜会に訪れる手配をしたのは、他ならぬ彼だった。容姿が優れているだけでなく、この男は根回しも上手いのである。

「段取りしてくれたこと、本当に感謝するわ」

「とんでもございません。夜会を主催したギース辺境伯はよく知った方ですので、事情を説明したところ快諾いただけました。それにしても……」

　私にしか聞こえない声で、彼は囁いた。

「本当に鼻を折られても仕方がない彼にお言葉だけで済ますなど、さすがディアナ様。何とお優しい」

「それは嫌味かしら？」

「いえいえ、心からの賛辞でございます」

　品の良い笑みを浮かべ、エヴェラウドは言った。きっと遠巻きに見ている女達は、内心歓声を上げているに違いない。

　この笑みで彼は、一体どれだけ人の心を射抜いてきたのだろうか。

　そして私は、何度この笑顔を利用したのだろうか。

　数えたらきりがない。そう思った瞬間、針が刺さったような痛みが胸にはしった。

「ところで。私の隣にいると、貴方まで在らぬ疑いを受けるわよ。さっさと離れた方が良いんじゃなくて？」

　本当は、エヴェラウドをこの場に連れてくる気は無かった。しかし彼がついて行くと言って聞かなかったので、渋々隣に従えてやったのである。

「アグスティン家と当家の親交が深いのは、昔から周知の事実ですので。私がお傍にいても何ら不自然ではございません。それに……」

「？」

「ご主人様について行くのが、飼い犬の役目ですので」

「その言い方はお止めなさいと、何度も言ってるでしょう。みっともない」 

　軽く睨みつけるが、彼は何処吹く風といった様子であった。

「おや、失礼。すっかり忘れておりました」

　都合の悪いことを聞き流す癖は、昔から変わらない。本当に、困った馬鹿犬だ。

　広間を出て扉が閉まったところで、私は立ち止まった。それに合わせて、エヴェラウドも足を止める。

「帰る前に……少し休憩していきたいわ」

　本当であれば、このまま床に倒れ込んでしまいたい。正直、立っていることすらやっとの状態だった。

　復讐を果たし、好奇の目からも解放され、緊張の糸が切れてしまった。最早、私をこの場で支えるものは無くなっていた。

　しかし、そんなことを彼に言えるはずがない。余計な心配をさせたくは無いのだ。