残業100時間で恋に落ちるとは聞いてません～その手を取ってしまえば、もう後戻りはできない

第6章：静かに横たわる傷

俺、恋してますね、たぶん

夜の休憩スペースは、仕事帰りの人々がまばらに座る静かな空間だった。

窓の外には街の灯りが浮かび上がり、行き交う車の光がちらちらと反射している。  
それでもこの空間の中だけは、誰もが深く椅子に沈み、言葉少なに時間をやり過ごしていた。

陸は紙コップを手に持ち、じっと湯気を見つめていた。  
温かさはまだ残っている。  
けれど、それがじきに冷めることを、どこか他人事のように感じていた。

向かいには木原が座っていた。  
彼女もまた、自分のコーヒーにほとんど手をつけないまま、窓の外を見ていた。

「如月さん、少しずつ元気になってるみたいやね」

木原の声は、ぽつりと水面に落ちた石のように、静かに響いた。

陸は小さくうなずいた。

「はい。今日、ちゃんと目、覚まされました」

「そう……よかった」

ほっとしたように言ってから、木原は少しだけ身体を前に傾けた。

「天城くん」

「はい」

「如月主任な、誰かがほんまに苦しんでる時、先に気づいて動く人やったんよ」

陸は、その言葉を反芻するように、視線を下げた。

「入社して間もない頃やったかな。  
別の部署の子が、急に責任押しつけられて泣いててな。  
その子が自分の部署の人間でもないのに、主任、自分からクライアントに謝りに行ったんやって」

木原の目が、やさしく細められる。

「後で『何であんたが行ったん』って聞かれても、『その子が潰れたら、誰も助けへん気がしたから』って。  
普通、そこまでせんよ。自分の評価も落とすようなもんやし」

「……優しい、っていうより」

陸が言葉を選ぶ。

「優しすぎた、んですよね」

木原はそれに、静かに頷いた。

「ほんまは、あの人が一番助けられる側やったんやろな。でも、それを選ばんかった」

陸は、手にしていた紙コップを見つめた。  
その底に映る自分の顔が、少し疲れている気がした。

「俺、ずっと主任のこと、かっこええなって思ってました。  
自分が手を出すより早く、もう全部終わってる。  
頼んでもないのに、必要なこと全部やってくれてて」

少しだけ笑う。

「気がついたら、主任の背中ばっか見てたんですよね」

木原は黙って耳を傾けていた。  
その沈黙が、妙にありがたかった。

「で、気づいたんです。  
俺、守りたいとか、助けたいとか、そういうことばっか考えてたけど――」

言いかけて、少し口元を噛んだ。  
照れくさいというよりも、情けないような、落ち着かないような気分だった。

「俺、恋してますね、たぶん」

木原がゆっくり目を細めた。  
言葉に出したことで、自分のなかでも確かな形になった。

「傍にいたいとか、あの人が笑ってたら嬉しいとか、  
そういうことばっか考えてる自分に気づいて……やっと、ああ、これ“好き”ってことなんや、って」

口に出すと、妙に実感が湧いた。

「ただ、“守りたい”っていうだけじゃ、足りへんのですよ。  
俺、あの人の横におって、ただ一緒に朝を迎えたり、仕事の話したり、  
そういうのが、ずっと続いたらええなって……思ってしまってるんです」

木原は頷く。

「ええやん、ええと思うよ」

「でも、怖いんです」

「怖い？」

「主任が、それを“重い”って思ったらどうしようって。  
あの人、きっと“守られること”に慣れてないから」

木原は、それにはすぐに答えなかった。  
ただコーヒーをひとくち飲んで、少し首を傾ける。

「それでもええやん。  
あの人が逃げても、沈黙しても、  
好きって思うことだけは、自分のもんやからな。  
伝えんでもええし、伝えてもええ。  
ただ、自分が嘘つかんかったら、それでええんちゃう？」

陸は少しだけ、目を伏せた。  
その言葉が、じんわりと胸に染みてくる。

「……はい」

今すぐ何かが変わるわけじゃない。  
でも、ちゃんと見つめて、ちゃんと心で答えを出した気がした。

紙コップを置いて、陸は席を立つ。  
木原も静かに立ち上がり、荷物を手にした。

ふたり、並んで休憩スペースを出るとき、窓の外では夜が少しだけ濃くなっていた。  
灯りの数が増えて、街はまだ眠る気配を見せていなかった。

陸の足取りは、どこか軽くなっていた。  
胸の中に、はっきりとした輪郭の気持ちが灯っていた。

それは、守りたいからではなく。  
一緒にいたいから、という気持ちだった。