残業100時間で恋に落ちるとは聞いてません～その手を取ってしまえば、もう後戻りはできない

第7章：触れたい、でも壊してしまいそうで

そんなふうに優しくしないで

玲が職場に戻ってきたのは、薄曇りの火曜日だった。

制作三課の空気は、思ったより静かだった。  
退院の報を聞いた社員たちは皆、それぞれに反応を見せつつも、誰も声高には何も言わなかった。  
むしろ、業務の手を止めず、そっと視線だけを送るような、そんな空気だった。

玲は以前と変わらぬ表情で、自分の席に座った。  
少し痩せたように見える頬、袖の余るシャツ、そして以前よりほんの少しだけ遅いタイピングの速度。  
それでも、誰よりも早く資料の構成を読み解き、細部のミスを拾い上げる姿は変わらなかった。

ただ、一つだけ変わったものがあった。

陸の気配だった。

「この資料、コピーしておきましょうか？」  
「会議室、僕先に行っておきます」  
「そのメール、僕が代わりに送ります」

玲が何かに手を伸ばす前に、必ず陸が先回りしていた。

それは優しさであり、配慮だった。  
けれど、玲にとっては、どこか痛みを伴う気遣いだった。

「……ありがとう。けど、大丈夫です」

そう言っても、陸はいつもの笑顔で「はい」と返すだけで、自分のやり方を変えようとはしなかった。  
それが、玲には少しだけ息苦しかった。

午後の中頃、玲は書類を一旦閉じ、静かに立ち上がった。  
無言で喫煙室へ向かう後ろ姿を、陸は見逃さなかった。

しばらくしてから、陸も缶コーヒーを片手にあとを追った。

喫煙室のドアを開けると、玲はすでに壁際で煙草をくゆらせていた。  
窓が少し開いていて、白く細い煙がゆるやかに流れている。

陸は何も言わず、向かいの壁にもたれかかった。  
缶を開ける音だけが静かに響く。

ふたりのあいだに流れる沈黙は、以前なら心地よさだった。  
けれど今は、ほんの少し、緊張をはらんでいた。

玲が視線を窓の外に向けたまま、口を開いた。

「……なんで、そんなに優しくするんですか」

唐突な問いかけだった。  
けれど、その声には怒りでも苛立ちでもなく、ただ戸惑いが混ざっていた。

陸は答えずに、少しだけ姿勢を変えた。  
何か言えば、軽くなってしまいそうだった。

「そんなふうにされると……」

玲の声が、すこしだけ震える。  
その手元の煙草が、わずかに揺れた。

「期待してしまうんです」

煙が、またひとつ流れていく。  
玲は目を合わせなかった。  
ただ窓の外だけを見て、視線を固定していた。

「俺、また同じこと繰り返すかもしれへんのに。  
人に頼って、甘えて……結果、誰かを傷つけるかもしれへんのに」

その言葉のあと、しばらく沈黙が続いた。

陸は缶コーヒーを手にしたまま、視線を玲に向けた。  
何も言えなかった。  
いや、何を言っても、いまは届かない気がした。

玲は煙草をもみ消し、窓を少しだけ開け直した。  
冷たい風がふっと流れ込み、ふたりの距離にすき間を作った。

「……ごめんな」

小さな声だった。  
けれど、その謝罪に込められたものが何か、陸には分かっていた。

「俺が弱いから、こうなる。  
ほんまは、優しくされる資格なんかないのに、  
ちょっとされただけで、心がぐらぐらしてまうんです」

目を伏せる玲の表情は見えなかった。  
けれど、その背中にのしかかる何かが、痛いほど伝わってきた。

陸は一歩踏み出したかった。  
肩に触れたかった。  
けれど、それをしてしまえば、きっとまた玲は傷つく。

だから、何もしなかった。  
ただ、同じ空間にいることだけを選んだ。

缶コーヒーをゆっくり口に運びながら、陸はふとつぶやいた。

「それでも、俺はそこにいたいだけなんですけどね」

玲は、何も言わなかった。

返事はなかったが、その沈黙に拒絶の色はなかった。

ただ煙が、ふたりの間をすり抜けていった。  
それが、言葉の代わりだった。

喫煙室のドアが再び開かれるまで、ふたりは何も言わずに、同じ空気を吸っていた。  
その沈黙は重く、それでも、どこか壊れかけの信頼の形をしていた。