残業100時間で恋に落ちるとは聞いてません～その手を取ってしまえば、もう後戻りはできない

第6章：静かに横たわる傷

全部知ったうえで、好きやと思うんです

病室の扉をノックする音が、柔らかく室内に響いた。

玲は、窓際の方へわずかに目を向けただけで、返事はしなかった。  
それでも扉はゆっくりと開き、陸がひとつ深呼吸をしてから、静かに中へ入ってきた。

その動作にはもう、迷いがなかった。  
気まずさでも、無理やり明るく振る舞おうとする空元気でもなく、ただまっすぐな歩みだった。

玲はベッドの上で起き上がっていた。  
白いシーツの上にきちんと置かれた両手、掛け布団の下の細い肩。  
顔色はまだ本調子には見えないが、意識ははっきりとしていた。

陸はベッドの横の椅子を引き、座る。  
座る前に視線を合わせることはなかった。  
けれど椅子に沈み込んだあと、ゆっくりと玲の顔を見た。

「……如月主任。俺、今日、話したいことがあって来ました」

玲は何も言わず、ただこちらを見ていた。  
まなざしに色はない。  
警戒も拒絶も、あからさまな受容も。  
ただ、受け止める準備だけがそこにある気がした。

陸は一度だけ目を伏せ、息を整える。

「全部……知りました。東京でのことも。  
どうして主任が、笑わんようになったかも」

玲のまつ毛が、一瞬だけ震えたように見えた。  
それでも、表情は変わらない。  
唇の線が、わずかにきつく閉じられているだけだった。

陸は言葉を続けた。

「俺、知った上で言います。  
主任のこと、好きやと思うんです」

その声は、穏やかだった。  
高ぶるでもなく、迫るでもなく。  
まるで静かに手渡すような、そんな声音だった。

「完璧なとこも、怖がって距離とるとこも、  
ほんまは誰かに頼りたいのに、頼る方法を忘れてもうたとこも、  
ぜんぶ知って、それでも、俺は如月さんを好きやと思います」

玲の指先が、わずかにシーツを握る。  
それは自分でも気づかぬ反応のように見えた。

陸はゆっくりと言葉を継ぐ。

「今までみたいに黙ってそばにおるだけでもええし、  
拒まれても、逃げられても、  
それでも好きって気持ちは変わらんと思います」

玲は、まっすぐ陸を見ていた。  
その瞳の奥にあるものを読み取ろうと、陸は視線を外さなかった。

数秒の沈黙。  
それがとても長く感じられた。

やがて、玲が小さく口を開いた。

「……知らんふりして」

その言葉は、小さな音だった。  
でも、はっきりと響いた。

「俺がどう思ってるか、  
どんなふうに心の中がぐちゃぐちゃになってるか、  
どこまで傷が残ってるか、  
全部、知らんふりして……」

語尾がかすかに揺れていた。  
でも、涙はこぼれなかった。  
眉も、口元も、崩れなかった。

ただひとつだけ、玲のまなざしだけが、わずかにきらめいた。

陸はそれ以上、言葉を継がなかった。  
どんな言葉も、今のそのひと言より強くはなれない気がした。

「わかりました」

そうだけ言って、ゆっくりと椅子を引いた。

立ち上がり、ベッドの隣を通って扉の前へ向かう。  
足音は静かだったが、その背中からは、何かがこぼれ落ちそうな緊張が滲んでいた。

手をかけてドアを開けようとしたそのとき。

後ろから、何も聞こえなかった。

でも、感じた。

玲がまばたきをひとつして、わずかに目元を揺らしたこと。  
ほんの一瞬、口元が動きそうになったこと。  
それが言葉にならなかったこと。

陸は振り返らなかった。

けれど、その気配を胸に抱いたまま、病室を後にした。

廊下に出ると、窓の外はもう夕暮れの色に染まっていた。  
橙と群青のグラデーションの中に、沈みきらない光が残っている。

その光は、まるで、まだ終わっていない感情のかけらのようだった。