残業100時間で恋に落ちるとは聞いてません～その手を取ってしまえば、もう後戻りはできない

第6章：静かに横たわる傷

左遷、という名の静かな処刑

社内の休憩スペースは、夕方の時間帯にしては珍しく静かだった。  
ラウンジの照明はまだ落とされず、白い光が人工的なやさしさを空間に漂わせている。

陸は、紙コップを両手で包み込むようにして、じっとその湯気を眺めていた。  
温かさが手のひらを通して伝わってくるが、それ以上の温もりは胸に届かないまま。

木原は、その隣に腰を下ろしていた。  
何も言わず、無理に明るくしようとするでもなく、じっと同じ沈黙の中に身を置いている。

陸が口を開いたのは、それからしばらく経ってからだった。

「……木原さん。主任のこと、東京にいた頃から知ってますか？」

木原は顔を動かさず、視線だけを陸に向ける。

「ううん。私が知ったんは、大阪来てからやで。  
でも……東京のときの話、少しだけ、聞いたことある」

言い終わったあと、彼女は少し間を置いた。

「誰かがよう話してたんよ。『如月さん、昔はもっと笑ってた』って。  
でもな、ある時期から急に変わったって。感情、全部消したみたいに」

陸の手の中で、コーヒーの湯気がゆっくりと細くなっていく。

「事件って……何があったんですか？」

木原は息をひとつ整えるように吸ってから、ぽつりと語り出した。

「詳しい経緯までは、誰も話したがらんかった。  
ただな、如月さんの部下が、大きなトラブル起こしたらしい。  
クライアント絡みのプレゼンか、納品か……そこははっきりせえへん。  
でも、その案件の責任を、如月さんが全部引き取ったらしい」

「引き取った、って……」

「謝罪も、対応も、ひとりで。  
あげく、クライアント先で土下座までしたって噂もあった」

陸は眉を寄せた。  
あの人が土下座する姿など、想像がつかない。  
けれど、それを“やってしまう人”でもあることを、どこかで納得していた。

「当の部下の子は、数日後に退職。  
突然、って聞いたよ。理由も何も言わんと。  
そしたら、会社の中では“上が処理した”って空気になった。  
誰もはっきり言わんけど、如月さんを『引かせる』ために、降格と大阪転勤が決まったって」

陸の手元がかすかに震えた。

「……誰も、それに反対せんかったんですか？」

木原は、少しだけ視線を落とした。

「しようとした人も、おったかもしれん。  
でも声に出せるほど、皆、自分の身が安全じゃなかったんやと思う」

「処理された、んですね……全部」

その言葉が重たく響いた。

「左遷、ていう名前の、静かな処刑みたいなもんやったんちゃうかな。  
本人は何も言わへんかったらしい。  
ただ、決まったことやから、って言うて、黙って大阪に戻ってきたって」

木原の声が、少しだけ滲んだ。

「私な、会ったときびっくりしたもん。  
笑わへんし、余計なこと一切言わへん。  
でも、仕事は完璧。  
そら“氷の主任”とか言われるわなって思ったよ」

「……氷の下に、火傷するくらい熱いもん抱えてる人ですよ、あの人」

陸の声は小さかった。

木原が少しだけ頷いた。

「うん。あの人、優しいよ。  
でも、優しさって、自分が誰よりも傷つくってことでもあるやんか。  
たぶん如月さん、あん時、ほんまにひとりやったんやと思う」

陸は、その言葉に唇を閉じた。

頭では理解していた。  
玲が、何かをきっかけに自分を閉じたのだと。  
けれどそれが、こうして具体的な形を持って語られると、想像よりずっと深い傷だったことが分かった。

責任感だけじゃない。  
その人の人生に、確かに“裏切り”があった。  
そしてそれを抱えたまま、誰にもぶつけずに生きてきたのだ。

陸は、ふっと口を開いた。

「誰も……誰も、あの人を守らんかったんやな」

絞り出すようなその言葉に、木原は何も返さなかった。  
ただそっと、紙コップの縁をなぞるように指を動かしていた。

沈黙が、また戻ってきた。  
けれど、それはさっきまでの無音とは違った。

今は、言葉がなくても何かが確かに共有されている。  
それが分かる、あたたかさとは違う、でも消えない感触だった。

玲の沈黙の理由を知っても、気持ちは変わらなかった。  
むしろ、それを知った今のほうが、よりはっきりしていた。

恋とか、保護とか、そんな言葉ではもう足りなかった。

陸の胸には、ゆっくりと、でも確かに熱が宿り始めていた。