残業100時間で恋に落ちるとは聞いてません～その手を取ってしまえば、もう後戻りはできない

第7章：触れたい、でも壊してしまいそうで

助けたいだけやのに、あかんのですか？

非常階段の鉄扉を閉めたとき、音が少しだけ大きく響いた。  
夜のビルの中、喧騒から離れたその場所は、まるで世界から切り離されたように静かだった。

風が階段の隙間から吹き抜けていく。  
薄いシャツ越しにその冷たさがじわりと染みる。  
でも、そんな寒ささえ、陸の感情の熱には追いつかなかった。

目の前にいる玲は、コンクリートの手すりにもたれていた。  
視線は足元の一点を見つめていて、顔は強張ったまま動かない。  
それでも、どこかで何かを言おうとしているのが、伝わってきた。

けれど、言葉は来なかった。

その沈黙に、陸の心の底から、抑えていたものが溢れた。

「俺、無理やりどうこうしたいわけやないです」

玲が、わずかに肩を揺らす。

「ただ……助けたいだけなんです」

陸の声は、途中から少し震えた。  
気持ちが先に出てしまって、言葉が追いつかない。

「如月さんがしんどそうにしてたら、ほっとけへん。  
それって……そんなに、迷惑ですか」

玲は何も答えなかった。

「俺が、ただ隣にいたいって思うのも……あかんのですか？」

その言葉に、ようやく玲が顔を上げた。  
目が驚いたように開かれたまま、動かない。

風がふたりの間を吹き抜けていく。  
その音だけが、沈黙をかき乱していた。

玲は視線を陸に合わせたまま、口を開きかけて……何も言えなかった。  
喉が動いたのに、言葉が出てこない。  
その代わりに、目の奥に涙の光が浮かんでいた。

それでも、泣くこともできなかった。

玲は、ただ目を伏せ、手すりに背を預けたまま、そっと言った。

「……何も言えんくて、ごめん」

その声が、あまりにも静かで、あまりにも弱々しかった。

陸は、言葉を返すことができなかった。

そこには、答えなんて求めていない玲の本音があった。  
本当は何かを返したいのに、それができないままの苦しさが、にじんでいた。

玲は、強がっていたわけではなかった。  
ただ、自分のなかにある怖さに、まだ打ち勝てなかっただけだった。

「……俺、何回でも言いますから」

陸は、それだけを、ただ穏やかに言った。

「そのとき、受け取れるようになったらでええから」

玲は頷きもせず、否定もせず、ただ風に目を細めた。

非常階段の灯りは、昼間よりずっと柔らかかった。  
二人の影が長く落ちて、足元に寄り添っていた。

その夜、何も進まなかったのかもしれない。  
でも、何かが“止まらずに”いたことだけは、確かだった。