恋をあきらめた美人上司、年下部下に“推し”認定されて逃げ場がない～「主任が笑うと、世界が綺麗になるんです」…やめて、好きになっちゃうから！

第4章『おそろいのマグカップ』

それ、もしかして彼氏？

午後三時を過ぎたころ、フロアの空気がわずかに緩む。  
それぞれが作業の合間にコーヒーを淹れたり、メールの返信を済ませたり、手を止めてストレッチをしたりと、静かなゆらぎが生まれる時間帯だった。

理玖も一息つくために、給湯スペースへと足を運んだ。  
片手に持っていたのは、例のマグカップ。白磁に金のラインがさりげなく入った、やたらと馴染んでしまっている“俺印マグ”。

中身はもちろんブラック。香りを楽しむには、紙カップよりも格段にいい。  
大樹の言葉どおりだった。それが少し悔しい。

コンロ横のカウンターに体を預けながら、理玖はマグを両手で包んで、ゆっくりと一口飲んだ。

深みのある苦味と、鼻を抜ける香りが確かに違う。  
こういう些細な違いに気づくあたり、やっぱり自分は年を取ったなと思う。

「主任」

背後から声をかけられて、理玖はほんの少し肩をすくめた。  
振り返ると、チームメンバーの一人、杉本沙耶が紙カップを片手に笑って立っていた。

歳は理玖より五つ下。朗らかで空気が読めて、ほどよく図々しい。  
部内の潤滑油的存在で、理玖に対しても気安く話しかけてくる数少ない女性社員だ。

「珍しいですね。こんなとこで主任がコーヒー飲んでるの」

「たまたまだ」

「そのマグ、見たことないですけど。新調ですか？」

理玖は少しだけ手元を引き、何でもない顔を装って答えた。

「…ああ。なんか、よく分からないけど、置かれてたんだ」

「へえ？」

沙耶の目がすっと細くなる。

「置かれてたって、誰が？」

「中村が…あいつが。俺の分も買ったとかで、勝手に置いてきた」

「あー」

沙耶は何かを察したように大きくうなずいた。

「ってことは、やっぱりあの色違いのやつ、おそろいなんですね」

「違う。いや、おそろいではあるが、意図的じゃない。たぶん」

「意図的じゃない“おそろい”？」

「いや、ちょっと待て。正確には、あいつが自分のと俺のと両方持ってきて、そのうえで、まあ…気を利かせたというか…」

言いながら、自分の説明がどんどん苦しくなっているのを感じた。

沙耶は目を丸くして、その様子をじっと見つめてくる。

「主任、めっちゃ早口になってますよ。珍しい」

「……そうか？」

「うん。それに、否定の仕方が下手。というか、否定できてない」

理玖は言葉に詰まり、無言でマグを口元に持っていった。

「それ、もしかして彼氏？」

からかうような声ではあったが、沙耶の目は意外とまっすぐだった。

理玖はコーヒーを飲み下してから、ゆっくりと答えた。

「……違う」

「ふーん」

沙耶はそれ以上何も言わず、持っていた紙カップを傾ける。  
わずかに残ったコーヒーを飲みきって、軽く肩をすくめた。

「でも、主任。最近、よく笑うようになりましたよね」

それだけ言い残して、沙耶は振り返らずにそのまま自席へ戻っていった。

理玖はしばらく、その背中を見送っていた。

マグの縁に指先を添えて、再び口をつける。

ブラックの苦味が、先ほどよりも遠く感じた。

笑うようになった、なんて。  
自分では、全然気づかなかった。

意識して笑おうとしたわけでもない。  
むしろ、仕事中は余計な感情を表に出さないようにしてきたつもりだった。

でも、確かに最近──

大樹の言葉に、行動に、表情に、思わず笑ってしまうことが増えた気がする。  
無防備な間の抜けた言動や、唐突な褒め言葉。  
目を見て話してくるあのまっすぐな態度。

ひとつひとつに振り回されて、気づけば口元が緩んでいた。

それを、周囲に見抜かれていたという事実が、今さらながらに恥ずかしい。

理玖は肩を落とし、マグを持ったまま給湯スペースを後にした。

通路を歩きながら、また考えてしまう。

おそろいのマグ。  
あれを置かれた瞬間も、なんだかんだで受け入れてしまった自分。  
それを誰かに指摘されたとき、否定しきれずに言葉を詰まらせた自分。

そして──笑っていると言われたとき、自分の胸の奥が少しだけ、嬉しかったこと。

それが何を意味するのか、まだ言葉にするには早い。  
でも、たしかに何かが変わり始めている。

それだけは、もう否定できなかった。