恋をあきらめた美人上司、年下部下に“推し”認定されて逃げ場がない～「主任が笑うと、世界が綺麗になるんです」…やめて、好きになっちゃうから！

第7章『僕じゃダメですか』

クリスマスなんて関係ないのに

ビルのロビーに流れる音楽が、気づかぬうちに変わっていた。  
聞き覚えのあるメロディが、オルゴール調でゆっくりと空間に溶け込んでいる。  
何かと思えば、クリスマスソングだった。

オフィスのあちこちにポインセチアが飾られ、受付のカウンターには小さなツリー。  
誰が指示したわけでもないのに、社内全体が年末のムードを帯びている。

昼休み、理玖は資料整理の手を止めて、マグカップを手にカフェスペースへ向かった。  
ラウンジのテーブル席はほぼ埋まっていたが、端の方に空きが見つかったので腰を下ろす。

誰かと約束しているわけでもない。  
弁当を広げるわけでも、買ってきたランチを食べるわけでもない。  
ただ、温かいコーヒーを飲んでいるだけ。

それで十分だと思っていた。  
ずっとそうしてきたのだから。

「隣、いいですか」

声をかけられて顔を上げると、大樹が立っていた。  
手には缶のカフェラテ。少しだけ息を弾ませている。

理玖が軽くうなずくと、大樹はすっと椅子を引いて隣に座った。

「この時間、やっぱり混みますね。冬なのに、みんなアイスコーヒーなんですね…」

そう言いながら、缶を開ける。  
ぱきんと響いた金属音が、意外にも心地よかった。

「主任はいつも温かいコーヒーですよね。手、冷えますし」

「…冬はな」

小さく返すと、大樹はうんうんと頷き、缶に口をつけた。

そのまましばらく沈黙が続く。  
それでも、居心地が悪いわけではなかった。

ふと、大樹がカップを見下ろしたまま、何気ない口調で尋ねた。

「主任、クリスマスって、何か予定あるんですか」

一瞬、理玖の手が止まった。

湯気がふわりと揺れる。  
白磁のカップの縁を、指がゆっくりなぞる。

「…ないよ」

即答だった。  
反射的な応答。それ以上の話をさせないような、無言の壁がそこにあった。

大樹はそれ以上追及せず、「そうなんですね」とだけ言って笑った。  
目元はやわらかいが、どこか寂しげにも見えた。

理玖は、気づかぬふりをした。  
無視したのではない。ただ、受け止める言葉が見つからなかった。

別に、クリスマスだからといって何かしたいわけではない。  
街の賑わいも、駅前のイルミネーションも、テレビから流れる恋愛ソングも、他人事だと思っていた。

去年も、一昨年も、特別な日はなかった。  
誰かと過ごしたいと願うこともなく、ただ時間を過ごしてきた。

それで、十分だった。  
そう、思っていた。

でも。

関係ないって思ってた。  
なのに……“聞かれたこと”だけが、胸に残っていた。

問いかけのやわらかさが、やけに沁みた。  
まるで、凍った表面を軽くなぞるように、奥の温度をゆっくり浮かび上がらせる。

カップを置いた手が、わずかに震えていた。  
熱さではない。寒さでもない。

ただ、胸の奥に“思い出しそうになる気持ち”が沈んでいた。

そのとき、大樹が軽く席を立った。

「僕、ちょっとメール返信してきます。すぐ戻ってきますね」

理玖は頷くだけだった。

大樹が去ったあと、マグカップに目を落とす。  
温度はまだ残っている。けれど、心の奥は少しずつ冷えていく。

予定がないことを寂しいと感じたわけじゃない。  
誰かに誘われたいと思ったわけでもない。

ただ──

「予定は？」と聞かれたことが、ずっと心に残っていた。

その問いは、特別な意味があったわけではない。  
でも、その言葉ひとつで、  
“誰とも関係なく過ごすはずだった日”に、わずかな感情の芽が生まれてしまった。

理玖は、深く息を吐いてカップを握り直した。  
暖かさだけが、まだそこにあった。