リスタート・オーバー ～人生詰んだおっさん、愛を知る～

これからも、二人で歩いていく

　夜の公園を歩く足音が、静かに響く。

　並木道の街灯は間隔が広く、光と影が交互に揺れるように続いていた。

　肌に触れる夜風は冷たいが、隣を歩く蓮の存在が不思議と寒さを感じさせなかった。

　ふと、歩幅を合わせるように寄ってきた蓮が、自然な動作で修一の手を取った。

　指先が触れ合い、やがてしっかりと絡められる。

　抵抗する間もなかった。

　修一は眉をひそめ、蓮を横目で睨むように見た。

「……お前、こういうの慣れすぎだろ」

　ぼやくように言うと、蓮はまるで当然だとでも言うように微笑んだ。

「倉持さんが鈍感すぎるだけです」

　さらっと言われて、言葉を詰まらせる。

　確かに、こいつは最初からずっとそうだった。

　迷いなく距離を詰めてきて、どれだけ突き放しても平然と戻ってきた。

　そのたびに、修一は戸惑い、苛立ち、そして――少しずつ心を開かされていった。

　今、この手を握られることにも、そこまで強く拒否する気にはなれない。

　それが自分でもわかってしまって、ますますバツが悪くなる。

「……チッ、お前、ほんとずるいわ」

　舌打ち交じりに呟く。

　だが、それ以上は何も言わず、手を振り払うこともしなかった。

　蓮が握る手の温かさが、夜の冷えた空気の中でじんわりと伝わってくる。

　以前の自分なら、こんな状況を考えもしなかった。

　会社がなくなり、結婚生活も終わり、ただ酒を飲んで時間を潰していた。

　先なんて何も見えず、考えようともしなかった。

　でも、気づけばここにいた。

　蓮とともに、カフェで働き、同じ時間を過ごし、こうして並んで歩いている。

　――俺の人生、終わったと思ってたのにな。

　そう思ったとき、ふと笑いがこみ上げた。

　何も言わず、静かな公園を歩き続ける。

　手を繋いだまま、街灯の下を抜けて、長く続く並木道の先へ。

　もう、「終わった」なんて言葉は、どこにもなかった。