リスタート・オーバー ～人生詰んだおっさん、愛を知る～

触れてほしいのは俺のほうかもしれねぇ

　部屋の灯りを落とすと、静寂が訪れた。

　いつものように蓮のベッドに横になり、薄い布団を肩まで引き上げる。

　すっかり馴染んだ夜のはずだった。

　なのに、今夜はどうにも落ち着かない。

　枕元のデジタル時計が、静かに秒を刻んでいる。

　眠れない。

　いつもなら、布団に入ってしまえばすぐに寝落ちていたのに。

　修一は寝返りを打ち、僅かに視線をずらした。

　すぐ隣に蓮がいる。

　向こうはいつも通り、落ち着いた様子で横になっている。

　だが、意識してしまう。

　こいつの体温、呼吸のリズム、シーツの擦れる音。

　それが気になって、胸の奥が妙にざわついた。

　――なんで、こいつは何もしてこねぇんだ？

　蓮は、確かに自分を欲しがっているはずだった。

　それはもう、わかりきっている。

　今まで散々、向こうから仕掛けてきて、そのたびに突き放してきたのは自分だ。

　だが、今は違う。

　蓮は何も言わず、何も求めてこない。

　まるで、じっと待っているかのように。

　それが、どうしようもなく気に食わなかった。

　――触れてほしいのは、俺のほうかもしれねぇな。

　唐突に浮かんだ考えに、自分で驚く。

　まさか、そんなことを思う日が来るなんて。

　これまで散々拒んできた手前、自分から言い出せるはずもない。

　けれど、胸の奥が焦れて仕方がなかった。

「……お前、今日はやけに静かじゃねぇか」

　口をついて出た言葉は、いつものぶっきらぼうな調子だった。

　蓮はゆっくりと目を開ける。

　暗がりの中でも、その双眸ははっきりとこちらを見ていた。

「倉持さんが、どうしたいのか待ってるんですよ」

　落ち着いた声。

　まるで、自分の気持ちを見透かしているかのような口調だった。

　修一は咄嗟に言葉を飲み込む。

「待つって、お前……」

「もう逃げないって、信じてますから」

　確信に満ちた言葉だった。

　その瞬間、鼓動が跳ねるのを感じた。

　蓮は何もしていない。

　ただ、修一の答えを待っているだけだ。

　だが、それが余計に心を揺さぶった。

　自分の意思で、一歩を踏み出さなければならない。

　そう思った瞬間、喉が妙に渇いた気がした。