オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

ヨレたスーツと、支える背中──榊圭吾、関西支社時代～あの頃の“課長”は、まだ何も語らなかった

報告書を置いて、逃げた

プリンターの音が、やけに大きく響いた。  
あの短い印字音が、なにかを決定づけてしまったようで、佐倉は思わず息を止めた。

印刷トレイに吐き出されたA4の一枚。  
書類タイトル「発注数の誤入力に関する報告」。  
自分の名前、案件番号、宛先——榊課長。

それを手に取ったとき、体温が一気に下がった気がした。  
わずかな紙の重みが、鉛のように感じられる。  
手のひらに汗がにじみ、指先に紙が貼りつく。

あとは渡すだけ。  
たったそれだけ。  
けれど、その“それだけ”が、佐倉にとっては深い谷のように思えた。

視線の先に、榊の姿があった。  
打ち合わせ資料を広げ、別部署の主任と何かを話している。  
手振りは控えめで、声もいつも通り落ち着いていた。  
周囲に溶け込むように、けれど確かに“支社の空気”の軸になっている男の姿だった。

直接、手渡すにはあまりに大きな壁があった。  
一歩踏み出す勇気は、とうに底をついていた。

佐倉は小さく息を吸い、歩き出した。  
自分の足音が、妙に大きく感じられる。

すれ違った同僚が、軽く会釈して通り過ぎる。  
佐倉はその目をまっすぐ見ることができなかった。

榊のデスクに到着する。  
本人はまだ会話の最中だった。  
こっちを見る気配もない。

それでよかった。  
いま、目が合ってしまったら、きっと足がすくんでしまう。

報告書を、そっとデスクの端に置く。  
置くというより、滑り込ませるように。  
書類がデスクマットに触れる音すら聞こえそうなほど、静かな動作だった。

ほんのわずかな、数秒の行為。

けれど、佐倉には長い時間を要したように感じられた。

心臓が痛いほど脈打っている。  
鼓膜が自分の呼吸音を拾っている。  
何かを言おうとして、言葉にならなかった。

ただ一歩、二歩と、榊のデスクから離れる。  
歩きながら、背中に榊の視線がある気がした。  
それはただの被害妄想かもしれない。  
けれど、確認する勇気はなかった。

コピー機の横をすり抜けて、ロビーに出る。  
上着だけを手に取り、タイムカードの機械を横目に見ながら、裏手の非常階段へ向かう。  
足音は慎重に。誰にも気づかれないように。  
まるで、なにか悪いことをした子どものように、静かに廊下を渡った。

エレベーターには乗らなかった。  
扉が閉まるまでの間、誰かと目を合わせるのが怖かった。  
それに、階段を使ったほうが、動いている実感を得られた。

重たい鉄の扉を押し開けて、コンクリートの階段を一段ずつ登る。  
靴音が硬く響き、それが自分の罪を責めているように思えた。

三階、四階、五階。  
どんどん高くなるほどに、息が上がる。  
けれど、それすらちょうどよかった。  
身体が疲れれば、余計なことを考えなくて済む。

屋上のドアを開けると、冷たい風が顔に吹きつけた。  
空は、どこまでも灰色だった。  
雲が厚く、遠くのビルの輪郭もぼやけている。

少し離れたベンチに歩み寄り、背もたれに背中をあずける。  
呼吸を整えようと深く息を吸ったが、喉がうまく開かない。  
それでも吐き出すように息を漏らすと、少しだけ肩の力が抜けた。

鳥の声が聞こえた。  
どこか遠くの街路樹にいるのだろうか。  
車の音、バイクのエンジン音、人々の話し声。  
いつもは耳に入らない音たちが、今日は妙に鮮やかだった。

佐倉は膝を引き寄せ、腕で抱えるようにしてうずくまった。  
吐き気は収まらない。  
けれど、吐くものもなかった。

何度も心の中で自分に問う。

なぜ、あの場で言えなかったのか。  
なぜ、きちんと謝れなかったのか。  
なぜ、自分はこんなにも弱いのか。

榊はまだ報告書を読んでいないかもしれない。  
すでに気づいているかもしれない。  
明日には上に報告が上がるだろうし、責任の所在もはっきりする。

そのとき、自分は堂々としていられるだろうか。  
胸を張って、「すみませんでした」と言えるのだろうか。

風が冷たい。  
頬がかすかに痛む。  
でも、それくらいの痛みのほうが落ち着く気がした。

佐倉は小さくつぶやくように言った。

「……やってもうたな、ほんま」

曇った空の下、誰にも聞かれないように、誰にも届かないように。  
それでもその言葉には、確かな悔しさがにじんでいた。