オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

ヨレたスーツと、支える背中──榊圭吾、関西支社時代～あの頃の“課長”は、まだ何も語らなかった

手ぶらで来たくせに、全部わかってる顔してた

屋上のドアが軋む音を立てて、ゆっくりと開いた。

その音だけで、佐倉の背筋がわずかに強張る。  
誰も来ないと思っていた。いや、誰にも見つかりたくなかった。  
けれど、自分の逃げ場所は、やはり誰かに届いていたのだと、その一音で悟った。

コンクリートの床を踏む、革靴の音。  
その歩幅はせかせかしていなくて、むしろ間合いをはかるように、一定のリズムで近づいてきた。

佐倉は顔を上げられないまま、膝を抱いた姿勢を崩さなかった。

「お前、えらい飛ばしたなあ。けっこうな額や」

声が、すぐ隣から降ってきた。

静かで、抑揚もなくて、怒気なんてひとかけらもなかった。  
だからこそ、逆に心がざわつく。

佐倉は返事をしなかった。できなかった。  
ただ俯いたまま、両腕に顔を埋めて、息を殺すように身じろぎもせずにいた。

榊は、それ以上なにも言わずに、佐倉の隣に腰を下ろした。

ベンチが軋む。  
肘が、ほんの少しだけ触れるか触れないかの距離。  
榊はポケットから両手を出すと、太ももの上に置いて、上体をわずかに反らせた。  
目線の先には、曇り空が広がっている。

何も持たず、何も言わず。  
書類も注意も言い訳も、何一つ手にしていないのに、  
その姿だけで、すべてを“知っている”のだと伝わってくる。

「まあ、しゃーない」

ぽつりと落とされたその一言に、佐倉の胸がふっと緩んだ。

それは、許されたという言葉でもなく、慰めでもなかった。  
でも、責める言葉でもなかった。

ただ、そのままを受け止めてくれるような、重くなく、軽くもない、不思議な響き。

肩の奥から、じんと熱が広がってくる。

涙が出るほどのことじゃない。  
誰も怒っていない。何も壊れていない。

それなのに、まぶたの裏がひどく痛かった。

佐倉は、目元を腕の裾でそっと拭った。

「ほんまやったらな、一緒に謝りに行くとこやけど」

榊は言葉を続けた。

「今日は昼抜いて業者に連絡して、先方にも納得してもろたわ。納品数も、なんとか間に合う。まあ、ちょっと調整つけたけどな」

佐倉は顔を上げることができなかった。

榊は、それでも淡々と話す。

「せやから、次はちゃんと俺に言え。ひとりで抱え込んだら、ほんまにややこしなる」

「……はい」

かすれた声で、それだけを返す。

榊はふっと笑ったような気配を見せて、言った。

「すまんって言葉、使いすぎると軽くなるで」

佐倉は、その言葉の意味をすぐには理解できなかった。  
けれど、そこに咎めるような響きはなかった。  
ただ、心のどこかをそっと叩かれるような、やわらかい警告のような気がした。

「……でも、言わせてください。すみませんでした」

今度は、はっきりとそう言った。

榊は何も答えなかった。  
ただ、再び空を見上げていた。

ふたりのあいだに、沈黙が流れる。  
それは気まずくもなければ、居心地の悪いものでもなかった。  
話さなくてもいいという空気。  
無理に詰め込まなくていいという安心。

佐倉は目元をぬぐいながら、隣の榊の横顔をちらりと見た。

シャツの襟元は少し緩み、首筋に浮いた微かな髭の影が、曇り空の下でやけに男くさく見えた。  
ネクタイはいつもよりゆるく、胸ポケットに折りたたまれたメモ用紙がのぞいている。  
まるで、なにかに追われているようで、でも全然急がない。  
全体的にヨレていて、だけど、どこか“整って”いた。

こんな大人がいるんだ、と佐倉は思った。

ちゃんとしていないのに、信頼できる。  
だらしないように見えるのに、支えてもらえる。  
なにひとつ押しつけてこないのに、ちゃんと“受け止めてもらえた”と感じる。

こんなふうに怒られなかったのは、初めてだった。

「……ありがとうございました」

改めて言葉にしたとき、自分の声が少しだけ震えているのに気づいた。

榊はやはり、何も言わなかった。

けれど、その無言の横顔が、佐倉には十分な答えに思えた。

風が、ふたりの間を吹き抜ける。  
少しだけ湿気を含んだ春の風。

ベンチのそば、コンクリートの床に鳩が一羽、舞い降りていた。  
何かを探すように首を傾け、しばらくしてまた空へと飛び立っていった。

佐倉は、ようやく少しだけ、背筋を伸ばすことができた。