オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

主任補佐と新入社員と、距離感ゼロの恋未満

くしゃみでわかる、気配の温度

朝から、喉の奥が少しざらついていた。

体調が悪いというほどでもなく、熱もない。  
ただ、乾燥のせいか、たまに小さな咳が出る。  
エアコンの効いたオフィスは空気がこもりがちで、そのせいかもしれなかった。

佐倉は書類を確認しながら、肩の力を抜くように深く息をついた。  
そのとき、不意に小さなくしゃみが出た。

「……っ、くし」

我ながら妙に情けない音だった。  
手元にあったティッシュを引き抜こうとして、  
その直前、目の前に差し出されたものが視界を遮った。

紙コップ。  
中には、湯気の立つ緑茶が注がれていた。

「どうぞ。温かいの、飲んでください」

声の主は、もちろん瀬戸だった。

その動作があまりにも自然で、そして早すぎて、佐倉は一瞬、言葉を失った。

「……え、なんで」

「風邪、ひきかけてませんか」

「いや、ちょっと乾燥してるだけや。別に、大丈夫」

「念のためです。声が少し低めだったので」

そこまで聞いて、佐倉は思わず眉を寄せた。

「お前、俺の声、覚えてんの？」

「はい」

即答だった。

迷いもなく、恥じらいもなく。  
ただ当たり前のように言い切られて、佐倉の手が少し止まった。

カップを受け取ったが、喉の渇きよりも、今は心の動揺が勝っている。

「……お前さ」

「はい」

「俺のこと、見すぎやないか？」

少しだけ笑うような口調だった。  
冗談半分、でも内心はまるで冗談じゃない。

その問いに、瀬戸はほんの少しだけ目を伏せた。  
しかし、答える声は静かだった。

「……よく、見てます」

その言葉が落ちた瞬間、  
佐倉の心臓が、ほんの少し、跳ねた。

鼓動の早さに気づく。  
何かを意識した証拠のように、耳の裏が熱くなる。

なにこの感じ。  
“好き”とか、そういう言葉の手前で、なぜか立ち止まらされる。

見られている。  
気づかれている。  
しかも、それを“隠してない”。

佐倉は視線を泳がせ、手にしたカップを見つめた。  
けれど、この場から逃げたくなったのは、  
決して冷めかけたお茶のせいではなかった。

「あー……ちょっと、コピー取りに行くわ」

「何枚ですか？やっておきます」

「いや、ええ。自分でやる。……なんか、歩きたなっただけや」

我ながら、ひどい言い訳だった。  
だが瀬戸は何も言わず、小さくうなずいただけだった。

佐倉はカップを置いて席を立ち、  
背中に視線を感じるのを意識しながら、なるべく自然な歩幅でフロアを出た。

コピー機の前。  
温かい音を立てて紙が出てくる間、佐倉は額に手をあてた。

なんやこれ。  
照れてんのか、俺。

たかがお茶一杯で。  
たかが、声の変化を気にされたくらいで。

でも。

“よく、見てます”。

その言葉が、ずっと頭の中に残っていた。  
仕事のパートナーとしての気遣い？  
後輩としての配慮？  
それとも――

いや、考えるのをやめよう。  
今はまだ、それを整理できる状態じゃない。

紙の端を整えてホチキスを留める手が、  
ほんの少しだけ、熱を帯びていた。