オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

主任補佐と新入社員と、距離感ゼロの恋未満

濡れないように、傘をずらした

空が暗くなり始めたのは、定時の一時間ほど前だった。

オフィスの窓際を打つ雨音が、最初は遠慮がちに、やがて急に厚みを増す。  
風も出てきたのか、ブラインドの隙間が時折かすかに揺れる。  
PCに向かっていた佐倉は、ふと立ち上がり、窓際に目をやった。

「……マジかよ。降るん早すぎるやろ」

言いながらスマホの天気アプリを開く。  
予報は“曇りのち夜間一時的に雨”。  
だが、現実の空は、すでにびっしりと雨粒で埋め尽くされていた。

「傘……持ってきてへんわ」

天気予報を信用した自分を悔やみつつ、机に戻ったところで、背後から声がかかった。

「佐倉さん、帰りますか」

振り返ると、瀬戸がコートを着て立っていた。  
傘を手に持ち、その濃い紺色が窓からの灰色の光に浮かび上がっている。

「……この雨で帰るんか。お前、用心深いタイプやと思ってたけど、攻めるなあ」

「いえ、僕は傘持ってるので」  
そして一拍置いて、静かに言い添えた。  
「佐倉さんが持ってないと思って」

その声に、佐倉は言葉を詰まらせた。

予想してた。  
じゃあ、これを持ってきたのは――

言いかけて、やめた。

「……しゃあないな。送ってくれるんか、俺を」

「はい。駅まで」

ふたりでビルを出る。  
エントランスの屋根の下で、瀬戸が傘を開く。  
すっと開いた傘が、どこか優雅に感じられるのは、雨のせいだろうか。

瀬戸はためらいなく、佐倉の左隣に立ち、傘を持つ腕をわずかに右へずらした。  
雨が吹き込まないように。  
濡れないように。

その動作が、あまりにも自然で、  
佐倉は“言うまでもない”という優しさのかたまりに、少しだけ呼吸が浅くなった。

「……ありがとな」

「いえ」

会話はそれきりだった。

濡れたアスファルトを踏む音と、頭上を打つ雨の音だけが続く。  
ビルの影、街灯の明かり、車の音、信号の点滅。  
そのどれもが、ふたりを包む雨音に吸い込まれていた。

佐倉は少しだけ上を向いた。  
傘の内側、瀬戸の持つ手、骨組みに沿って揺れる水滴。  
そして……自分より少し背の高い瀬戸の肩が、やや濡れていることに気づく。

「おい、お前、濡れてんで」

瀬戸はちらりとこちらを見て、何でもないことのように答えた。

「佐倉さんが濡れないようにしてるので」

「お前な……そんなことせんでも、俺はいいって」

「でも、僕は嫌なんです。佐倉さんが濡れるの」

その言葉は、あまりにも静かだった。  
強くもない。押しつけでもない。  
ただ、そこに本音だけがあった。

佐倉は言葉が出なかった。  
思考が一瞬、止まった。

そんなふうに思われたことなんて、あったか。  
傘を差すだけの行為に、こんな温度があるなんて。

気づけば、ふたりの肩の間は十数センチ。  
それなのに、なぜかその距離が、妙に近く、鮮明だった。

傘の中という密室。  
そのわずかな空間で、ふたりは確かに“同じ場所”にいた。

歩幅を合わせるでもなく、自然と同じ速さで歩いている。  
肩が触れないように、けれど離れすぎないように。

心のどこかで、佐倉は考えていた。

これって、ただの優しさなんやろか。  
俺が風邪引いたら、瀬戸は困るから？  
それとも、もっと……べつの意味があるんか。

わからない。  
でも、どこかで知っている気がする。

雨音がふたりの沈黙をやさしく隠してくれていた。

駅が近づく。  
屋根のある改札前で、ふたりは自然と立ち止まった。

「ここまでで大丈夫ですか？」

「……ああ。サンキュな」

「また、来週」

「うん」

それだけ言って、瀬戸は傘を畳んで改札へと入っていった。  
その背中を、佐倉はしばらく見送っていた。

傘の中の距離。  
あれが、心の距離なんやろか。

それとも――俺が、ただ、近づかれてるだけか。

どちらにしても、もう気づいてしまった。  
この気配は、誰にでも向けるものじゃない。  
優しさとは、違う。

傘の中でだけ、瀬戸は俺にまっすぐだった。  
それが、たまらなく印象に残った。