オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

君が他人にモテるなんて、聞いてない〜ヨレ課長、初めてのモヤモヤ嫉妬

できること、あるんか？

榊が手にしたカップを流しに戻したとき、陽翔はそれ以上、何も言えずにいた。  
報告したことで何かが前に進むと信じていたわけではない。  
ただ、何も伝えないでいるよりも、正直でいたかった。  
信じてもらえる関係でありたかった。

けれど、その想いが言葉になって目の前に届いたとき、榊の表情には、どこか戸惑いがにじんでいた。

水の音が止まり、タオルで手を拭く榊の肩がほんの少しだけ落ちて見えた。  
カウンター越しの背中が、静かに向きを変える。  
榊が、やっと陽翔の方に向き直った。

視線が交わったわけではない。  
陽翔の方も、正面から榊の目を見ることができなかった。

少し間を置いて、榊がぽつりと口を開く。

「……知ったところで、どうしたらええんやろな」

その言葉は、陽翔の胸にじわりと沈んだ。

「俺にできること、あるんか？」

榊の声は低く、落ち着いていた。  
怒っているわけでも、責めているわけでもない。  
ただ、目の前の現実をどう扱えばいいかわからないまま、そのまま口からこぼれ落ちたような言い方だった。

陽翔は思わず目を見開いた。  
瞬間的に言葉が喉に詰まり、返事ができない。

「そんなつもりで話したんじゃ…ないです」

かろうじて出た声は、小さく震えていた。

榊はゆっくりとダイニングのテーブルに近づいてきた。  
けれどその足取りも、どこか頼りなかった。  
陽翔の隣に立ち止まり、椅子には座らずに、両手をポケットに突っ込んだまま俯く。

「わかってる。……けどな」

言い淀みながら、榊の口から出た言葉は、陽翔の想像とは少し違っていた。

「わかってても、なんや、追いつかん時あるねん」

それは、あまりにも素直な本音だった。  
照れも、飾りも、取り繕いもなく、ただ“本当にそう思ってる”ことだけが伝わる言葉。

陽翔は目を伏せ、無意識に手を握った。  
榊の言葉が、自分の胸の奥に重たく残る。

「追いつかん」――その一言に含まれた意味を、陽翔は痛いほど理解してしまった。

年齢差、立場の違い、そして自分が今、任されている仕事。  
そこに含まれるすべてが、榊にとって“引け目”になる可能性を持っている。

自分のつもりでは、そんなつもりじゃなかった。  
だからこそ、真っ直ぐに、隠さず伝えた。

けれど、榊の側から見れば、自分が“遠くに行ってしまっている”ように見えたのかもしれない。

「課長……」

陽翔はそれ以上、言葉を続けることができなかった。

テーブルの上には食べ終わった皿と、冷めかけたコップが並んでいる。  
ほんの十分前までは、ふたりで並んで食事をしていた空間だった。  
カレーを食べながら、どちらが先にシャワーを浴びるかを軽口で決めていた。

なのに今、同じ空間にいながら、会話の温度が微妙にずれている。

それが陽翔には、どうしようもなく寂しかった。

榊は、ゆっくりと息を吐いた。  
顔を上げることはなく、視線はテーブルの一点に固定されたままだった。

「俺な、そんなことでお前がどうにかなるとは思ってへんし、信じてるよ。  
　でもな、時々ふと、思うねん。  
　“俺なんかでええんやろか”って。  
　“俺じゃなくても、よかったんちゃうか”って。……あかんやろ、それ」

声は笑っていた。  
けれど、その笑いは痛々しく響いた。

陽翔は立ち上がろうとしたが、身体が動かなかった。  
テーブルの下で、拳をぎゅっと握る。

どうすれば、榊に“違う”と伝えられるのか。  
どんな言葉を使えば、その不安を打ち消せるのか。  
どこまで話せば、信じてくれるのか――いや、信じていないわけじゃないことは、わかっている。

ただ、追いつかないのだ。  
榊の気持ちが、陽翔の“先へ進む力”に、ほんの少しだけ遅れそうになっている。

沈黙が部屋を満たす。  
テレビは消えたまま、外の街灯の光だけがレースのカーテン越しに差し込んでいる。

それが、ふたりの距離を、より浮き彫りにしていた。

「……ごちそうさまでした」

陽翔が、そう言った。  
その声は、榊の返事を求めていなかった。

けれど、ふたりの間にできた小さな穴に、ふわりと落ちていったような気がした。