オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

奏太さん、もっと近くにいてもいいですか～不器用で優しい君の、はじめての夜

あの日より、少しだけ近い距離で

平日の喧騒が抜けきらない週末の午後。けれど水族館の中は、音を吸い込んだような静けさに包まれていた。佐倉は、薄暗い照明と青い光に照らされた通路を、ゆっくりと歩いていた。

横に並ぶ瀬戸は、いつものスーツ姿ではなく、白いシャツの上に薄手のネイビーのパーカーを羽織っている。肩幅のある体格にまだ少し着慣れていない私服。けれど、そのぎこちなさすらも、この場所では妙に馴染んでいた。

「クラゲ、好きなんです」

突然、瀬戸が言った。

佐倉は一歩先を歩いていた足を止め、横顔を見た。クラゲの水槽の前に立つ瀬戸の頬に、青白い光がふわりと映っている。

「なんで？」

「…ゆっくり動いてて、きれいで。流されてるみたいで、でもちゃんと自分の意思もあって」

その言葉に、佐倉はふっと笑った。

「よう分からんけど…らしいな、お前」

「そうですか？」

瀬戸は、視線をクラゲから逸らさないまま、問い返してきた。

その静かな横顔を見つめながら、佐倉は胸の奥に、小さな泡のようなものが浮かび上がるのを感じていた。

付き合う前、瀬戸とこうしてプライベートで出かけるなんて想像もしなかった。あの日のことを思い出す。仕事帰りにふとした流れで並んで帰った夜。あのとき、何も始まっていなかったはずの気持ちが、なぜか居心地よくて、忘れられなかった。

（付き合ってからの“はじめて”やもんな…）

その言葉が心の中に浮かんできて、佐倉は少し照れくさくなった。

「奏太さん」

不意に名前を呼ばれ、反射的に顔を向けると、瀬戸がこちらを見ていた。

「こうやって会うの、なんか……特別に感じます」

その言葉は、どこか不器用で、それでもまっすぐだった。

佐倉は言葉に詰まりそうになる。目をそらそうとして、けれどやめた。代わりに、小さく笑った。

「…そやな。なんか、不思議な感じするわ」

会話はそれきりだった。だが、水槽の前に立ち、再びクラゲを見つめるふたりの間には、言葉では表せない温度が生まれていた。

クラゲが、ゆっくりと、ただ漂っている。浮遊感のあるその姿に、時間の流れが緩やかになる。

そのときだった。

瀬戸の手が、佐倉の手にそっと重なった。

動作はあまりにも自然で、躊躇がなかった。

佐倉は驚いて、けれど手を引こうとは思わなかった。むしろ、手のひらに感じた温もりに、どこか安心した。

少しだけ間を置いて、佐倉はその手を、指先までしっかりと包むように握り返した。

瀬戸がそっと息を吐くのが聞こえた。

「…嫌じゃなかったですか」

「……あほか」

それだけ言って、佐倉は前を向いた。顔が熱いのをごまかすように、少しだけ口元を歪める。

瀬戸は何も言わず、ただ静かに隣を歩いた。繋いだ手が、ぎゅっと力を込める。

ふたりの歩幅が揃っていく。水族館の照明が、青くゆらめく波のようにふたりを包んでいた。

人の少ない館内は、まるでふたりだけの世界のようだった。

遠くで子どもの笑い声が聞こえた。けれど、それすらも、どこかぼんやりとしていて、現実の輪郭を曖昧にしていた。

この手を、離したくないと思った。

恋人になって、初めての休日。水族館という空間が、ふたりの距離を、少しだけ近づけてくれた。

今はまだ、照れくさい。でも、こうして少しずつ、確かめていければいい。

佐倉は、指を絡めるように、もう一度そっと力を込めた。

瀬戸は、わずかに笑った。口元がほころぶのを、佐倉は見逃さなかった。  
その笑顔が、なんだかとても、嬉しかった。