オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

実家に帰らせていただきます（なお、恋人付き）

年越しテレビとこたつの夜

紅白歌合戦が終わり、テレビの画面が派手なカウントダウン特番へと切り替わる。  
映し出されるのはにぎやかな司会者と、年越しを盛り上げるスタジオの賑わい。  
けれどその騒がしさは、こたつに集うこの部屋には不思議と届かない。  

誰も大きな声を出すことなく、反応もまばらだった。  
父は黙って湯呑を置き、百合子は縫い物の手を止め、テレビを見るでもなく、台所の方へと目をやっている。

こたつの一角で、榊が背中を預けるようにしてゆっくりと体勢を崩した。  
座布団を枕に凭れ、足をこたつに収めたまま、大きく息をつく。

「……ちょっと眠いだけや」

ぼそりとそう言って、目を閉じた。  
言葉通り疲れているようで、頬の力が抜け、眉間のしわもゆるやかになっていく。

陽翔はその横に、そっと腰を下ろした。  
距離を詰めるわけでもなく、けれど榊の背中が届きそうな位置に。  
湯呑を持ったまま、足をこたつ布団の中へ入れた。

テレビの音が、どこか遠くで鳴っているように聞こえる。  
さっきまでの笑い声はおさまり、今は、年末の夜が持つ独特の静けさが空気に染みはじめていた。

「……あかん、先に寝るわ」

百合子が立ち上がる。  
カーディガンを羽織りながら、「こたつで寝たら風邪ひくで」と言い残して、ゆっくりと部屋を出ていった。

父もそれに続くように立ち上がり、特に言葉を交わすことなく寝室の方へと歩いていく。  
足音も、襖を閉める音も、すべてがやわらかく、重ならない。

残ったのは、陽翔、榊、そして雅彦。

雅彦は座椅子に背をあずけたまま、缶ビールを片手に持っていた。  
「カウントダウンまで、もうちょいやな」とだけ呟き、テレビに視線を戻す。  
けれどその目は、番組の内容を追っているというよりは、ただ静かに時間の流れを感じているだけのようだった。

陽翔は、榊の方に目をやる。

こたつに足を入れたまま、榊は静かに寝息を立てていた。  
薄く開いた唇から、ゆっくりと吐かれる息。  
目元は穏やかで、普段の職場では見せない、無防備な顔だった。

髪が少しだけ乱れていて、けれどその乱れ方までもがやけに整って見えるのは、榊という人の“輪郭”そのものなのかもしれない。  
近くにいるのに、遠い。  
けれど、いまは近い。手を伸ばせば、届くところにいる。

陽翔は、手にした湯呑を両手で包むように持ち直した。  
指先がじんわりと温まり、冷えた掌が緩やかにほどけていく。

こたつの中の熱と、湯呑のぬくもりと、そして隣で眠る人の存在。  
そのすべてが、“今ここにいる”ことを強く感じさせてくれる。

ふと、時計を見ると、もうすぐ日付が変わろうとしていた。

新しい年が近づいてくる。  
テレビではカウントダウンの準備が始まり、司会者が声を張り上げている。  
けれど、陽翔の耳には、それらの音がただのBGMにしか聞こえなかった。

榊の寝息が、すこしだけ深くなった気がした。  
心地よさに身を預けるように、すべての力が抜けている。  
この人は、いま、安心して眠っている。  
ここに陽翔がいることを、きっとちゃんと分かっていて、だからこそ、こうして無防備に眠れるのだと思えた。

そのことが、何よりもうれしかった。

部屋のなかには、静かな時間が流れている。

陽翔はもう一度、榊の寝顔を見た。  
そして、小さく、ひとつ、深呼吸をした。  
声には出さなかったが、胸の中でそっと呟いた。

“よく、ここまで来られたな”

年末の夜。  
今年が、終わろうとしている。

けれど、それは“終わり”ではなく、“続き”の始まりに思えた。

ふたりの時間が、これから何度も“こうして”続いていきますように――  
そんな願いを込めながら、陽翔は湯呑をテーブルにそっと戻した。