オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

実家に帰らせていただきます（なお、恋人付き）

ぽつり落ちた疑問

榊の寝息は、こたつの中で微かに響いていた。  
浅く、一定のリズムで繰り返されるその音が、部屋の空気をさらに柔らかくしている。  
隣にいる人が、こんなにも静かに、無防備に眠っているということ。  
それは、不思議な安心感と、ほんの少しの切なさを呼び起こした。

陽翔は、こたつに両手を沈めたまま、視線をそっと榊の顔へ移す。  
長い睫毛が静かに伏せられ、口元は力なく緩んでいる。  
普段なら見せない、隙だらけの寝顔。

こうして隣にいながらも、陽翔の胸にはふとした疑問が湧きあがっていた。  
ずっと、言葉にはしてこなかった問い。  
けれど今、こうして家族と過ごすなかで、自然と浮かび上がってきた想い。

ぽつりと、声にした。

「……こんなに魅力的なのに、なぜ今まで独身だったんでしょうね」

言った瞬間、空気がわずかに動いた。  
その一言は、誰に向けたわけでもなく、けれど明確に“問い”として残った。

テレビの音が遠くで鳴るなか、雅彦は返事をしなかった。  
缶ビールをテーブルに置き、無言で少しだけ考えるような素振りを見せた。  
そして数秒後、言葉を選ぶように、ゆっくりと口を開いた。

「……圭吾はな、自分を幸せにする方法を知らんかったんやと思う」

その言葉は、まるで答え合わせのように陽翔の胸に落ちてきた。

「昔からや。誰かに頼まれたら断れへんし、“期待される側”の振る舞いが染みついとる。  
そうすることが、“ええ人”でおれる道やって思ってたんやろな」

雅彦の声は低く、どこか遠くを見ているような響きだった。

「誰かを優先して、空気を読んで、期待されるまま動く。  
でも、そのぶんだけ自分のことは、ずっと後回しや。  
気づいたら、“自分のしたいこと”が分からんようになってたんやろな」

陽翔は、こたつの中で静かに指を組んだ。  
何も言えなかった。けれど、胸の奥では確かに“知っていた”気がした。

「“好かれる”ことに慣れてもうてな。  
けど、モテるってのと、恋愛できるってのは別の話や。  
圭吾は、恋愛に対する期待を向けられすぎて、それがだんだん重たくなってしもた。  
最終的には、“どうせまた誤解される”って、引いてまうようになってたんや」

その言葉の一つひとつが、陽翔の胸をじんわりと刺していく。  
だからこそ、榊は最初、あれほど距離を取っていたのかもしれない。  
自分から好きになってしまったら、その先にあるものが怖かったのだ。

「自分から“好きになって選ぶ”ってことができんかったんやな。  
誰かに気持ちを向ける前に、その先のめんどくささとか、誤解とか、しんどさが先に浮かんでしまう。  
そうやって、距離を置くことが習慣になっていったんやと思う」

雅彦の語り口は、淡々としていた。  
けれどその中には、弟のこれまでを見てきた家族としてのあたたかさがにじんでいた。

陽翔は、言葉を返せずにいた。  
ただ、榊の寝顔を見つめ続けた。  
その眉の形、まつ毛の揺れ、呼吸の間隔。  
どれもが“いま隣にいてくれている”という証のようだった。

“俺でよかったんですか”

その言葉が、心の奥で反響した。  
でも同時に、“よかったかどうか”より、“ここにいるかどうか”が大切なのだと気づいていた。

今、圭吾さんの隣にいる。  
それが事実で、それが選ばれた証だ。  

陽翔は、榊の手元に視線を落とした。  
布団の下に隠れたその手に、自分の手をそっと添えたくなった。  
けれど、いまはまだ、触れなかった。

ただ、そばにいる。  
それだけで十分だった。

雅彦は、新しい缶ビールを開けながらぽつりと呟いた。

「圭吾、ええ顔して寝とるな」

その言葉に、陽翔はわずかに笑った。  
目は笑っていなかったかもしれないけれど、胸の中は確かに、少しだけ温かくなっていた。