オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

実家に帰らせていただきます（なお、恋人付き）

“そばにいる”ということ

雅彦がビールの缶をそっとテーブルに置いた。  
微かに乾いた音がして、それがまた、部屋の静けさを際立たせた。  
テレビでは誰かが笑っていたが、その音すら遠くに感じられる。  
こたつのなか、ふたりの間には言葉の余白が心地よく漂っていた。

「……でも、今はお前が隣におる」

雅彦がぽつりと呟いたその言葉に、陽翔は小さく目を瞬かせた。  
榊の寝息は変わらず静かで、隣にいることが自然なことのように思える。  
けれど、それは決して“当たり前”じゃない。  
この場所にいるまでに、越えてきた距離がある。

陽翔はこたつ布団の上で、そっと手を組んだ。  
爪の先が布に沈みこみそうなほど、ぎゅっと指を絡める。  
ひとつ息を飲み込んでから、問いを口にした。

「……ぼくで、よかったですかね」

声は掠れていたが、確かだった。  
雅彦は驚いた様子もなく、すぐには答えなかった。  
視線はテレビのほうに向いたまま、少し考えるように口を閉じていた。

やがて、言葉が返ってくる。

「よかったかどうかなんて、答えは圭吾しか知らんやろ」

淡々とした言い回しだったが、そのなかには確かなあたたかさが含まれていた。

「でもな、お前が隣におる圭吾は、ちゃんと“笑っとる”んや」

陽翔は黙って頷いた。  
それだけで、胸の奥がじんわりと満たされていく。

「うちではな、圭吾が誰かを“家に連れてくる”なんて、初めてのことや。  
それも“友達”でも“同僚”でもない、“大事な人”として連れてきたんやからな」

少し鼻で笑うような調子で言いながらも、雅彦の声はどこか誇らしげだった。  
それが、“弟の幸せ”を願ってきた家族の本音なのだと、陽翔は理解した。

「圭吾ってな、昔から自分で自分をしんどくしてまうとこあったんや。  
けど、いまは違う。お前とおるときの顔は、昔とはぜんぜん違うんやで」

陽翔は榊の寝顔に視線を移した。  
眉間にシワもなく、唇にはわずかに力が残っている。  
深くはない眠りのなかで、それでも確かに“安心”している顔だった。

こんなふうに誰かと過ごせる榊を、初めて見た気がする。  
一緒に暮らしてきた一年のなかで、少しずつ表情がほどけていったのは分かっていた。  
けれど“家族の中の圭吾”が、こんなふうに自然でいられる姿は、陽翔にとっても初めてだった。

「奇跡、大事にします」

陽翔は、ほとんど聞き取れないほどの声でそう言った。  
けれど、その一言には決意があった。

目の前にあるこの関係が、奇跡だと知っているからこそ、手放したくない。  
もっと深く知りたい。もっと近くにいたい。  
そう思える人がいることを、大切にしたいと心から思った。

雅彦は缶を手にしながら、少し笑ったようだった。  
それ以上は何も言わなかったが、その笑みがすべてを肯定してくれているように思えた。

こたつの中で、ふたつの手がそっと近づく。  
まだ触れ合わないまま、けれどその距離はとてもやさしくて、あたたかかった。  
眠る榊の横顔を見つめながら、陽翔は静かに息をついた。

もうすぐ、年が明ける。  
ひとつの年が終わって、またひとつ、ふたりの時間が積み重なっていく。  
その時間を、奇跡のように抱えていたいと、心から願った。