Aegis～裏切りに報いる影の正義

第３幕

大谷からの投資話

数回のデートを重ね、すっかり距離が縮まったように見える二人の間には、自然な信頼関係が生まれつつあった。怜は、控えめで純粋な態度を崩さず、少しずつ彼に頼る様子を見せ続けた。そのたびに、大谷は彼女に対する保護欲と支配欲を深めていくようだった。

ある夜、食事を終えた二人がカフェでくつろいでいると、大谷は突然、神妙な面持ちで口を開いた。

「怜さん、ちょっと特別な話があるんだ。君にはきっと、こういう話をできると思ってたんだ。」

その言葉に、怜は大きな瞳で彼を見つめ、少し驚いた表情を見せた。「特別な話」という言葉の響きに、好奇心と少しの不安を感じさせるように反応を示す。大谷はそんな彼女の様子を見て、さらに興味を引きつけるように身を乗り出した。

「怜さん、君が真剣に将来を考えていることは僕もよくわかっているし、そんな君だからこそ、特別に話したいと思っている。これ、普通なら人には言わないんだけどね…。」

そう言って彼は少し言葉を区切り、彼女が自分の話に注目しているのを確認すると、満足そうに笑みを浮かべた。

「実は、短期間でかなり利益が得られる投資の話があるんだ。もちろんリスクもあるけれど、それ以上に将来的なリターンが見込める。君にとっても、将来のためにプラスになると思うんだけど…」

大谷の言葉を聞いて、怜は慎重に考えるような表情を浮かべ、「そんな、私が参加してもいいんでしょうか…？」と不安げに尋ねた。その表情には、彼の提案に対する一抹の疑念と、同時に興味が垣間見える。まるで、本当に自分が信頼されるべきかどうかを確かめたいような態度で、大谷に視線を向けた。

その様子に大谷は安心し、さらに彼女をリードするように話を続けた。

「怜さんがやってみようと思ってくれるなら、僕がしっかり教えるから心配はいらないよ。こういう話ができるのは、僕が怜さんを信頼しているからなんだ。」

彼はそう言いながらも、自分が怜を導き、支えてあげるという立場に立っていることに満足しているようだった。大谷にとって、怜の不安げな反応は、彼女が自分に完全に頼り、信頼している証拠であり、また自分が彼女を守り導く存在であることを感じさせるものだった。

怜はしばらく考え込むふりをしながら、「本当に私なんかが挑戦しても大丈夫ですか？」と、再び不安げな表情を浮かべた。

「もちろんさ。むしろ、怜さんみたいな真面目な人だからこそ、このチャンスを逃してほしくないんだ。大丈夫、最初は少額からでも始められるし、僕がきちんとサポートするから。」

大谷の言葉に怜は少し安心したように見え、ようやく微笑みを浮かべて、「大谷さんがそうおっしゃるなら、私も挑戦してみたいです」と前向きな姿勢を見せ始めた。この瞬間を待っていたかのように、大谷の表情には安堵と喜びが浮かんでいた。

「いいね！怜さんが一歩踏み出してくれることが、僕にとってもすごく嬉しいんだ。これから二人で、もっと将来について前向きに考えていけるよ。」

彼はまるで将来の共同生活を想像させるような口調で語り始め、怜に対する投資話を進める決意を固めた様子だった。そして、その場でいくつかの具体的な利益や投資の流れについて語り、怜にその計画の一部を話し始めた。

「この投資はね、普通の人にはちょっと難しいけれど、怜さんならきっとついてこられる。僕と一緒に成功を分かち合えるチャンスだと思ってくれるといいな。」

怜は、「二人で成功を分かち合う」という言葉に反応し、少し頬を赤らめてうつむき、彼に対して控えめな笑顔を見せた。その表情は、彼に完全に信頼を寄せ、彼の指導を受け入れる準備ができているように見える。

「私みたいなものが…でも、そういうお話をしてくださることが嬉しいです。大谷さんとなら、一緒に何かを頑張っていける気がします。」

彼女の言葉に大谷は満足そうにうなずき、彼女の信頼を手に入れたことを実感した。そして、彼女に対して更なる親近感を示すように、彼は少し声を低めて言った。

「怜さん、これからは僕が君を支えていくから、安心してついてきてほしい。僕と一緒なら、何も心配はいらないよ。」

こうして、怜は彼の計画に完全に「引き込まれた」ように見えた。怜の巧妙な反応と演技は、大谷に「彼女は絶好のターゲットであり、自分の支えを必要とする存在」と確信させるに十分だった。

大谷の目には、怜が完全に自分の影響下に入り、今や「支配された」状態であるかのように映っていた。