隼人と翔の休日

５

隼人と翔は、電車を乗り継ぎ、深緑の宿がある山間の町へと向かっていた。車窓からは、色鮮やかな紅葉が一面に広がり、山の斜面を赤や黄に染めていた。穏やかな秋の陽射しが心地よく、二人の気持ちを少しずつ解きほぐしていくかのようだった。

隼人は、いつもの仕事着とは違い、カジュアルな黒のジャケットとダークグレーのタートルネックを合わせていた。スリムなジーンズと革靴を履き、全体的に落ち着いた印象を与えている。端正な顔立ちと相まって、どこか洗練された雰囲気が漂っていた。

一方、翔はシンプルなデザインのブラウンのダウンベストにベージュのセーターを着ていた。動きやすいジーンズとスニーカーを合わせ、リラックスした装いが秋の自然に溶け込んでいる。艶のある黒髪が風になびき、クールな中にも温かみを感じさせるスタイルだった。

電車を降りた二人は、タクシーで深緑の宿へと向かう。道中、曲がりくねった山道を進むにつれ、紅葉がさらに色濃くなり、辺り一面が美しい秋の景色で包まれていた。二人とも言葉少なに外の風景を眺めながら、それぞれの思いにふけっていた。

「ずいぶんと山奥に来たんだな」

と、翔がふと口を開く。

「うん。こんなに静かな場所、久しぶりだ」

と、隼人も応じた。普段の喧騒から離れたこの場所に、二人は少しずつ心を開放していくのを感じていた。

やがて、タクシーは深緑の宿の入り口に到着した。宿は、山の斜面に沿ってひっそりと佇んでおり、木造の建物が紅葉に包まれるようにして立っている。建物は昔ながらの和風の趣を残しつつ、近年の改装によって手入れが行き届いており、どこか温かみを感じさせるたたずまいだった。玄関には木製の看板が掲げられ、「深緑の宿」と達筆で書かれている。暖簾が風に揺れ、宿の落ち着いた雰囲気が漂っていた。

石畳のアプローチを歩くと、風の音と小川のせせらぎが聞こえ、二人はその静寂に包まれた。宿の入り口からは、女将の山崎美沙子が笑顔で二人を迎えていた。上品で落ち着いた佇まいの彼女の姿に、隼人と翔は心地よい安心感を覚えた。

「お待ちしておりました。どうぞ、長旅お疲れ様でした」と美沙子が言い、深々とお辞儀をする。

「お世話になります」と隼人が礼儀正しく答え、翔も続いて軽く頭を下げた。

深緑の宿に足を踏み入れた隼人は、旅館独特の静けさと温かみのある空気に包まれた瞬間、肩に入っていた力が少しずつ抜けていくのを感じた。忙しい日常から離れ、この静かな場所に身を置くことで、長らく心に重くのしかかっていたものがほぐれていくようだった。

女将の山崎美沙子が笑顔で二人を部屋まで案内してくれた。廊下の大きな窓から見えるのは、小川が流れ、木々が風にそよぐ様子。紅葉が一面を彩り、淡い赤や黄色の葉が空を舞っている。美沙子は、昔この土地がどのように開発され、深緑の宿がどんな歴史を持っているのかを語り始めた。

「この小川は、昔からずっと変わらずにここを流れているんですよ」

と美沙子が言いながら、小川の方へと目を向けた。

「宿の前に広がるこの木々もね、季節ごとに異なる表情を見せてくれます。春は新緑、夏は涼やかな木陰、そして秋にはご覧の通り、紅葉が素晴らしいんです」

その声はどこか優しく、そして懐かしさを感じさせるもので、隼人はふと立ち止まり、その風景を目に焼き付けた。彼女の話す一言一言が、疲れた心を癒してくれるような気がして、知らず知らずのうちに安堵の息を漏らしていた。

翔もまた、女将の言葉に耳を傾けながら、隼人の様子をちらりと見ていた。隼人の顔に少し柔らかな表情が戻り始めているのを見て、翔はほっとした気持ちになった。

「こんなに落ち着ける場所、久しぶりです」

と隼人が思わず口にした。

「そう感じていただけて嬉しいです。深緑の宿は、お客様が心からくつろげる場所を目指しているんです」

美沙子が穏やかに答える。

やがて三人は、宿の中ほどにある二人の部屋にたどり着いた。広々とした和室には大きな窓があり、そこからは色づいた山々と、静かに流れる小川が一望できる。畳の香りがほんのりと漂い、隼人は自然と深呼吸をした。

「どうぞごゆっくりお過ごしください」と美沙子が丁寧に挨拶をして退室した後、隼人と翔はしばしその風景に見入っていた。

「いいところだな」と隼人が言うと、翔は静かにうなずいた。「うん。ここなら、少しリフレッシュできるかもしれないな」

二人はその場にしばらく佇みながら、心の奥底にあった疲れが少しずつほどけていくのを感じていた。