転生腐女子、筆一本で大正ロマンを征く！〜美少年よ、吾が筆に舞え〜

第４章 これは、ひとりのための物語ではない〜読者の眼差しと、筆の覚悟

物語の居場所を探して

秋の気配が濃くなりはじめたある午後、風籠荘の居間には、ふたたび少女文藝帳の新刊が届けられた。  
第十九号。  
表紙には紅葉した楓の葉が描かれており、金色の筆文字が秋の光を鈍く反射している。  
ページの端がわずかにめくれており、それが誰かの手によって何度も読まれた痕跡のように見えた。

ひかるは、いつものように自室に持ち帰り、文机の前に静かに座った。  
指先で表紙の手触りを確かめながら、そっと頁を開く。  
掲載された作品のあいだに、どんな感想が届いているのか。  
それが今や、自分の中で一番の関心ごとになっていた。

少女文藝帳の巻末には、今回も読者からの投書欄が設けられていた。  
印刷された文字たちは、筆跡こそ見えないが、行間から寄せた者の熱を感じさせた。  
紙面にはいくつもの感想が並んでいた。  
それぞれに、好きな作品への思いや、読後の余韻が丁寧に綴られていた。

その中に、見慣れた自分の筆名を見つけた瞬間、ひかるの鼓動が速くなった。

桃野ひかり様の『誓いの後ろ姿』を読ませていただきました。  
物語の中に、何度も沈黙が訪れるのに、そのどれもが意味を持ち、  
言葉よりも多くのものを伝えてくれたように思います。  

この作品について、どこかで語り合いたいと感じました。  
ふたりの距離、視線、触れた指先の余韻――  
それらを、ただ読んで終えるのではなく、他の誰かと共有しながら感じてみたい。  

（投書・匿名）

その一文を読み終えたあと、ひかるはゆっくりと紙面から目を離し、息を吐いた。  
心が温かくなると同時に、胸の奥に、はっきりとした“ざわめき”が生まれていた。  
それは、前にも感じた読まれる喜びでも、伝わることの感動でもなかった。  
もっと違う、初めての感情だった。

誰かが、語り合いたいと言ってくれている。  
ただ読むだけではなく、誰かと語りながら味わいたい、と。  
それは、自分が長い間ずっと孤独に抱えていた“萌え”という感情に、  
ようやく居場所が生まれようとしていることを意味していた。

今までは、筆を通じて届けるだけだった。  
感想が戻ってくることはあっても、それは静かな、控えめなやりとりだった。  
けれど、今、この一文には、明確な“呼びかけ”がある。

作品の向こう側で、誰かが、自分と同じ温度で震えている。  
そして、その震えを、誰かと分かち合いたいと願っている。

ひかるは膝の上に文藝帳を置いたまま、しばらく動けなかった。  
灯りの入った行灯の明かりが、畳の上にゆらゆらと揺れている。  
風が障子を微かに揺らし、部屋の中に、静かな時間だけが流れていた。

語り合いたい。  
そう言われて、今までになく強く、ひかる自身もその思いを抱いていることに気づいた。

自分が描いた関係性について、感想だけでなく、解釈を交わしたい。  
“萌え”という名の内なる熱を、他人と響かせ合いたい。  
そのためには、ただ作品を投稿するだけでは足りない。  
もっと、自由に語れる場が、必要だ。

妄想ノートを開いた。  
ページの余白に、ゆっくりと筆を走らせる。

「届けるだけでは、もう満足できない。  
誰かと語り合いたい。  
あのふたりのことを、もっと自由に、深く、語れる場所がほしい。  
“表現”ではなく、“共鳴”ができる場所。  
一方通行ではない、対話としての創作の場を、わたしは求めている」

書きながら、指先が震えていた。  
それは恐れではなく、熱だった。  
ずっと、内に秘めてきたものが、ようやく言葉になって紙の上に現れた。  
それを確かめたくて、筆を握る手に力がこもった。

この想いを、どこに向ければいいのか。  
それはまだわからない。  
けれど、方向は確かに見えている。

創作は、もはやひとりだけの営みではない。  
語り合える同志がいて、受け取ってくれる読者がいて、  
そのなかで、作品がさらに豊かになっていく。

私はこれまで、物語を届けることで満足していた。  
でも今は、誰かと語り合いたいと思っている。  
あのふたりのことを、もっと深く、もっと自由に。

ひかるはそっと筆を置き、行灯の明かりを見つめた。  
紙の上に残された墨の跡が、まだ乾ききらず、光を含んでいた。

ふたりの物語は、ひかるの中だけのものではなくなっていた。  
それは、誰かの心に芽吹き、語りかけられることで、ようやく“生きる物語”になる。

そして、その語らいができる場所を、ひかるはこれから探しに行く。  
いや、つくろうとしている。

風の音が止み、部屋の中は、再び静けさに包まれた。  
けれど、その静けさの奥には、新しい予感が確かに響いていた。