「好きって言ったら負け！」完璧すぎる生徒会コンビの恋愛頭脳戦は今日も平行線です～恋は勝ち負けじゃないと知るまでの攻防戦

これは、まだ恋じゃない。“勝ち負け”だ

夜の帳が下り、星遥学園の生徒たちがそれぞれの夜を迎えている頃、神城凪の部屋にも静かな時間が流れていた。

机の上に置いたスマートフォンの画面は、最後に開いていたSNSアプリのまま眠っている。つい先ほど投稿された自分のポストと、それに重なるように更新された一ノ瀬結翔のポスト。  
どちらも何気ない風景と、短い言葉。見方によっては、ただの感傷的な投稿にすぎない。けれど、読もうとする者には明らかに意味があった。

凪はその画面を、数分間眺めたまま動かなかった。手に持ったスマホがじんわりと温もりを帯びている。画面から漏れる微かな明かりが、布団の中の静けさを染めていた。

「変わらない関係って、案外戦場かもしれないな」

結翔のその言葉が、耳の奥に繰り返し響く。心に、澱のように沈んでいく。

戦場。まさに、そうだった。

凪は視線を天井へ移し、布団に顔半分を埋めながら息をついた。

頭の中で、今日一日の出来事が何度も再生される。

壇上でのあの瞬間。  
名前が呼ばれて隣に立ったときの緊張。  
視線を合わせそうになって、すぐに逸らされたこと。  
それでも呼吸の合った挨拶。  
あの沈黙。

生徒会室の静かな空気。  
ふたりきりの会話のなさ。  
それでも、手渡す書類のタイミングがぴたりと重なる。  
紙越しの手。触れそうで、触れられない指先。

一つひとつを思い返すたび、胸の奥がじわりと熱くなる。

何度となく考えてしまう。

――どうして、こんなに呼吸が合うんだろう。

――どうして、目が合わないんだろう。

ふたりの間には、確かに何かがある。でも、それを“何か”と呼ぶことにためらいがある。呼んでしまえば、それはもう戻れない領域に触れてしまう気がして。

「…あいつが俺に恋してるなんて、ありえない」

ぽつりと呟いた自分の声が、布団の中でかすかに響いた。

その否定に込めたのは、疑いではなく、恐れだった。

結翔が誰に対しても平等に振る舞う姿を、凪は知っている。特別扱いをしない。むしろ近しい相手ほど、少し距離を取るように振る舞う。それが彼のスタイルであり、彼の矜持でもある。

そんな結翔が、もし本当に自分に対してだけ、感情を持っていたとしたら。

それは、自分にとっても、彼にとっても、きっと脆い。

「だいたい俺が、あいつに“負ける”とか、そんなこと…」

そう呟いた瞬間、またひとつ、思い出が脳裏をかすめる。

文化祭準備のとき。  
結翔が指示を出す姿に、なぜか胸がざわついた。  
それを見つめていた自分の目線に、彼が気づいた瞬間。  
ふたりとも、何も言わずに視線を逸らした。

「勝ち負け…だよな。俺たちの関係って、最初からそうだった」

思えば最初に顔を合わせたのは、一年の生徒会選挙のときだった。互いに推薦されて、面談で並んだ日。目が合った瞬間、凪は直感的に思った。

――この人には、勝ちたい。

けれど、その“勝ちたい”が、いつの間にか変質していった。

言葉を交わすうちに、視線を向けられるたびに、胸の奥で何かがひっそりと波立つようになった。

その波は、気づかぬうちに心の岸辺を何度も打ちつけていた。  
でも、それに名前をつけた瞬間、関係が壊れるような気がして、ずっと見て見ぬふりをしていた。

「……まだ、恋じゃない。そういうことにしておこう」

凪は目を閉じた。

言葉にすれば、終わってしまう。  
想いに気づいてしまえば、戻れない。

だから、これはまだ恋じゃない。

勝ち負けの話なんだ。いつだって、そうだった。  
誰が先に気持ちを表に出すか。  
誰が先に目をそらすか。  
誰が先に名前を呼ぶか。

それが全部、“ゲーム”であるうちは、まだ大丈夫だ。  
本音を口に出す前なら、きっと何度でもやり直せる。  
そう信じていたい。

けれど、どこかで凪は、うすうす気づいてもいた。

このままじゃ、きっと負けるのは自分だ。

心のどこかで、結翔の言葉ひとつで、全部が崩れてしまいそうな自分を、誰よりも知っていた。

それでも、そうなったときにどうするかが、まだ決められない。  
だから、こうして夜の静寂に隠れて、言葉にしない独り言を繰り返す。

その姿は、誰の目にも触れない。

ただ、部屋の隅に置かれたスマホの通知だけが、小さく光を灯していた。

それは結翔の投稿についた、新たな「いいね」だった。

誰かが気づき、何かを感じ取ったその証が、画面の向こうでまた一つ、物語を進めようとしていた。  

けれど、凪はその通知を見なかった。

彼はもう目を閉じていた。

表情は穏やかだった。けれど、心の中では嵐が吹いていた。

そして読者だけが知っている。

この恋はもう、始まっているということを。  
けれど、まだ誰も、それを口に出せないだけなのだと。