【完結】それより俺は、もっとあなたとキスがしたい

佑々木（うさぎ）

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ep.01 とりあえずコーヒーでも

（２）

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　飲み会は嫌いだ。
　ストレス発散になるからと誘われて仕方なく出席したが、結局まったく楽しめていない。酒自体は嫌いじゃない。むしろ、大好きだし強い方だ。種類は何でもいい。ビールでもワインでも、ウイスキーでも何なら梅酒でも。
　だが、酔うのは好きじゃない。
　酒と同じ美味しさで、酔わずに済むならそれに越したことはないと考えている。

「おい、ちゃんと飲んでるか？」

　席を立って喫煙所でタバコを吸っていると、吉田が現れた。

「お前より飲んでいるよ」

　じろりと睨めば、相手は顔を真っ赤にしてニヤケ面だ。
　どうやら、隣に座った看護師と打ち解けて、相当嬉しいらしい。

「一ノ瀬は、ほんと酔わないよな」

　そして、バシバシと背中を叩いて続ける。

「酒を飲んで酔わないなんて、肉球のない猫と遊ぶようなものだろ」
「なんだそれ」

　俺は、猫の肉球をよく見たこともなければ、触ったこともない。だから、肉球のある猫の良さもわからないわけで。吉田の考えは肯定も否定もしない、というかできない。

「悪い、俺帰るわ」

　カバンから財布を出して「いくらだ」と聞くと、すっと指を三本立てた。
　思ったより安いと思いながら3千円手渡すと、一瞬目を見開いてから笑う。

「学生の居酒屋じゃないんだぜ。3万だよ、3万」
「……は？　嘘だろ」

　にわかに信じられなかったが、吉田はうんうんと頷いて、手をちょいちょいと動かす。仕方なく3万払ったが、どうも腑ふに落ちない。

「こういうとこではさ、大体男が全額払うの」
「それ、先に言え」

　わかっていたら、最初から飲みには来なかった。
　だが、もう参加してしまった以上、どうしようもない。
　俺は、そこで吉田と別れて、店を出た。

　確かに酒はうまかった。
　酒をよく飲む俺でも、心底美味しい酒に出会うのはなかなか難しい。
　北海道に新しく出来た酒造メーカーらしく、米と水がいいのか後味までいい。あとで個人的に通販して、部屋で飲みたいと思ったくらいだ。
　でも、それは最初の店で飲んだ酒だ。
　そこから、二次会、三次会と場所を変えていくうちに酒の質は下がっていき、出てくる料理もイマイチだった。こんなことなら、一次会で帰っておくべきだった。
　俺は、空を見上げて白い息を吐いた。

「ったく、どこだよここは！」

　飲み始めた店からかなり離れたのは覚えているが、幹事に任せていたせいで場所がよくわからない。とりあえず今出た店の名前を検索して、自分のマンションからの位置を調べてみる。

「えっと？　直線距離で……40キロ！？　は……？」

　これではどうやっても歩いては帰れない。歩けたとしても、夜明けになるんじゃないのか？　せめて最寄りの駅までにしようと、歩きながら調べてみたが、そっちはもう終電の時間が過ぎている。

「……詰んだな」

　どう考えても帰れそうにない。帰宅難民というやつか。
　タクシーで帰ることも考えたが、そんな贅沢はできない。
　なんせ、さっき3万払ったばかりだ。
　ホテルに泊まれば、少しは安上がりだろうか。

　ぶつぶつ悪態を吐きながら、とにかく足を動かす。
　少しでも家に近づこうと、方向だけは間違えないようにする。
　そうして、30分ほど歩いたところだろうか。

　俺は、薄暗いバス停の前に座る人物に気がついた。

　最初は、ただのシルエットでしかなかった。街灯に照らされて、項垂うなだれた人間であることはすぐにわかった。それから、少しずつ歩いていくにつれて、スーツを着た男であることも見て取れた。
　チャコールグレイのコートをベンチの上に置き、男はスーツの上下だけの格好で座っている。風に吹かれて、前髪が揺れるのが見えるようになったところで、俺はピタリと足を止めた。腕を組んで俯く顔には、見覚えがある。
　毎週の定例ミーティングで、俺の売り上げ報告に文句を言い、先日は差し出した書類を長机に放り投げた男だ。

『何だ、この数字は。話にならないな』

　フンと鼻で笑い、立ち上がって書類ケースを手に会議室を出ていった。
　そいつの顔を、忘れられるわけがない

「……美浜、部長」

　ベンチに座っていたのは、うちの会社の商品開発部の部長である美浜だった。
　弱みなんてあるのかと思わせるほどに、いつだって高慢で鼻持ちならない。
　これまで他人に虐げられたことも、劣等感を抱いたこともなさそうな、完璧なエリート。
　そんなパーフェクト人間が、今この古びた人気のないバス停のベンチで居眠りをしている。──あり得ない。
　俺は、何も見なかったと、くるりと踵きびすを返して一度は立ち去ろうとした。だが、これではマンションと逆方向だ。余計に遠ざかってしまう。せっかくここまで歩いてきたのが台無しだ。
　俺は、仕方なくそろそろと部長の前を歩いて通り過ぎて行こうとした。

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