【完結】媚薬に狂った僕を助けてくれた、あなたは誰ですか？

第五章 決意

魔力暴走

　ルイのことがあってから数日後。
　僕は放課後に、セオドフに呼び出された。
　ファグの一人が僕のところに現れて、ついて来てほしいと言ったのだ。
　もしかして、セオドフの名を騙った誘いかとも思ったが、あまりに不安そうな顔をされて結局ついて行った。
　行き先は、寮のコモンルームで、セオドフが数人の一年生に囲まれて座っていた。

「来たか、ノア」
「お久しぶりです、セオドフさん」

　僕の住む寮の監督生だが、ここのところ顔を合わせることはなかった。
　一時期はあんなに絡んできていたが、最近はたまに食堂で見かけるくらいになっていた。
　セオドフは、組んでいた脚を解き、ニヤリと笑った。

「前の借りを返してもらう」
「借り？」
「アルバ寮に届け出なく外泊しただろ」

　そう言えば、あの時フェリルは、セオドフに使いを出したと言っていたっけ。
　外泊には本来、前もって申請が必要だ。
　届け出をしておかなければ、許可は下りない。

「隠すのが大変だったんだぞ」

　そう言われてしまえば、ぐうの音も出ない。

「その貸しだ。付き合って」

　付き合うと言われても、何をするつもりなのだろう。
　セオドフは立ち上がり、顎をしゃくって僕を寮の外に連れ出した。
　ぞろぞろと一年生もついて来て、こんなにいるのなら僕が付き合う必要はないのではと思えた。

「セオドフさんって、やっぱり人気なんですね」

　取り巻きに囲まれて歩きながら、僕は素直な感想を述べた。
　数人が僕をじろじろと見遣り、時に鋭い視線を寄越していた。

「お前の彼氏ほどじゃないさ」
「彼氏……」
「違うって言えるのか？」

　この場合、セオドフが言うのはフェリルのことなんだろう。
　あの夜に使いを出されたのなら、そう思われても仕方がない。
　それに、否定しきれないのも事実だ。
　だが、僕たちは、付き合っているわけじゃない。
　だから、彼氏と言われてもピンと来ない。

「今は俺にも、ファグが数人いる。あいつも、その一人だ」

　セオドフは、ちらりと背後の一人を目で示す。
　大人しそうな銀髪に緑の瞳の人で、この中では一番線が細い。

「いつか恋人になりたいところだが、今は止めておいている。マスターがファグに言えば、命じたみたいになるからな」

　こっそりと僕にだけ聞こえる声で言い、セオドフは片目を瞑る。

「セオドフさん、変わりましたね」
「何？　俺、そんな節操なしに見えてたのか？」

　そう言う意味じゃないが、ちゃんと好きな相手を気遣って守ろうとしているのが感じられて、僕はなぜか嬉しくなった。

　僕たちが向かった先はカフェで、みんなで座ってケーキを食べた。
　しかも、すべてセオドフの奢りだった上に、お土産まで持たせてもらった。

「これじゃあ、借りを返したことにならない気がしますが」
「なら、また付き合ってよ。お前からフェリルの話を聞くのは楽しそうだ」

　僕から話せることなんて大したことはない気がするが、僕はセオドフの言葉を否定しなかった。
　そうして、集団で歩いて帰っていると、正門に人だかりができていた。

「何かあったんですか？」

　セオドフがそのうちの一人に声を掛けると、初老の人が答えた。

「生徒の一人が街中で魔力暴走を起こしたらしくて」

　魔力暴走、と言われて最初に浮かんだのはルイの顔だ。

「今、治療に当たっているらしいが、どうも助けたほうが重体らしい」

　嫌な予感がした。
　街にも医者はいるが、魔力の治療となるとこのカレッジが最適だ。
　ここまで運び込まれたということは、相当に症状が重いのだろう。
　僕は、震える脚を動かして、医務室の方へと走り出そうとした。

「落ち着け、ノア」

　セオドフが僕の手を引いて、肩を掴んだ。

「ここで転んで、お前まで怪我をしたら大変だ」

　ざわつく生徒の中を歩いていくと、言葉が漏れ聞こえてくる。

「訓練中の事故だって」
「一体どうしてそんな……」
「前もってわからなかったのか？」

　僕がその中を歩いていくと、治療室から出てくるアレン先生と出くわした。

「アレン先生！」
「君か」
「聞きました。魔力暴走をしたって」

　あのルイの魔力暴走を抑えられる人物なんて、僕には一人しか思い当たらない。
　アレン先生は、険しい顔つきで僕を見返し、傍にあったベンチに座らせた。

「ああ、ルイが魔力暴走を起こして、フェリルが抑えたんだが……。そのせいで、急激に生命力を失ったんだ」

　先生は一度そこで言葉を切り、僕の両目を見据えて続けた。

「彼はこのままでは目を覚まさないだろう。身体から徐々に力が失われ、魂と共に沈む」

　僕の身体から血の気が引き、目の前が暗くなる。
　気が動転して、何も考えられない。
　その間にも、アレン先生の説明は続いた。

「生命力を強めればと可能性はある。ただし、彼の魂に接触し、引き上げるためには、まずは彷徨っている彼を見つけなければならない。余程強い繋がりがなければ、彼の中まで深く沈んだところで、見つけることさえ不可能だ」

　僕はそこで、俯けていた顔を上げた。
　ということは、まだ可能性はセロではない。
　魂の接触については、過去に論文を呼んだことがある。
　やり方も、その詠唱も記憶している。
　
　僕がそう考えていた時だ、廊下の向こうからこちらに近付いてきた影が目に入った。
　黒い瞳に涙を溜め、蒼白な顔で僕の方へと歩み寄る。

「……ごめん、ノア」

　か細い声で僕に謝罪し、座る僕の手を取ろうとして、身体がバランスを失う。
　背後に立っていたエルビーが支え、何とか倒れずに済んだ。

「まだ寝ていなさい」

　アレン先生がそう言ったが、まったく耳を貸さずに、僕だけを見つめている。
　僕はベンチから立ち上がり、ルイの身体を抱き締めた。
　魔力暴走がまだ落ち着いていないのか、身体は酷く熱く、燃え盛っているかのようだ。

「良かった、ルイ。君が無事で、本当に良かった」

　その場にフェリルがいなければ、ルイの命はなかった。
　こうして顔を合わせることも、出来なかったに違いない。

「でも、フェリル先輩が」

　ルイは身体を震わせ、喉を詰まらせる。
　僕は抱き締める力を強め、その頭を撫でた。

「大丈夫。フェリルは、必ず僕が連れ帰る。だから、ルイは休んでいて」

　僕は、背後に立つエルビーと視線を交え、ルイから身体を離した。

「ルイをお願いします」
「お前は、何を──」
「僕は、平気です」

　エルビーにすべて言わせる前に、僕は続きを遮った。
　そして、治療室のドアをノックし、中にいたフォースター先生に告げる。

「フェリルと、少しだけ二人きりにしてもらえませんか」
「……ああ」

　最後のお別れをすると思ったのだろう。
　フォースター先生は、聞き返すことなく部屋から出ていった。