追放王子の異世界開拓！～魔法と魔道具で、辺境領地でシコシコ内政します

武蔵野純平

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第九章　グンマー連合王国

第230話　スライムちゃんは、かわいいのです！

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　シメイ伯爵から押しつけられたテイマーの女の子は、何者なのだろうか？
　何の用件なのだろうか？

　俺は女の子に話しかけた。

「あの……、シメイ伯爵からの紹介らしいけど……？」

「はい！　そうです！　ここに来ればお仕事がもらえると聞きました！」

　仕事希望か！
　人手不足だから、ありがたいぞ！

「それは助かるよ！　今、我が国は、あちこち人材不足で困っているのだ。あなたの名前は？」

「エラです！」

　エラさんは、元気に答えた。
　ハツラツとして好感度が高い。
　隣に座る黒丸師匠も目を細めている。

「エラさんですね。テイマーと聞いているけれど、何の魔物をテイムするのですか？」

　シメイ伯爵領から来たということは、やはりバトルホースだろうか？
　バトルホースは、力のある馬形の魔物なので、道路工事や不整地での運搬作業で役に立つ。

　バトルホースでなくても、力のある魔物なら工事全般で役に立つ。
　もし、戦闘力が高い魔物なら、騎士団に入ってもらって国境警備や治安維持も良い。

　エラさんが何の魔物をテイムするのか、俺が楽しみにしていると、エラさんは足下の布袋に手を突っ込んだ。

　そして、布袋から取り出した魔物を、両手で俺たちの目の前に差し出した。

「私がテイムしたのは、スライムちゃんです！」

「「「……」」」

　俺、黒丸師匠、ルーナ先生は、言葉を失い脱力した。

　よりにもよって、スライムをテイム……だと……？
　正気か!?
　ヤツは、戦闘力のない最弱の魔物だぞ！

　俺はエラさんを連れて来た調査員のおじさんに視線を移した。

「あの……これは、一体……？　彼女は、テイマーはテイマーでも、スライムテイマーですよ？」

　スライムをテイムするなんて、聞いたことがない。
　テイムしたところで、弱すぎるから役に立たないのだ。

　バトルホースをテイムすれば、山道でもへこたれないタフな馬車馬になる。
　亜竜をテイムすれば、頼もしい相棒になり竜騎士――ドラゴンライダーになれる。

　スライムをテイムすれば……、いや、やっぱり、何の役にも立たない。

　この調査員のおじさんは、役に立たないスライムテイマーを、なぜ連れて来たのか？

　俺はニッコリ笑顔を作りつつ、目だけ笑わないで調査員のおじさんに圧をかける。

　調査員のおじさんは、ハンカチで汗を拭きながら答えた。

「えーとですね……。シメイ伯爵も扱いに困ったようで……。それで、アンジェロ陛下は、人使いの名人だから、きっと彼女に仕事を見つけてくれるだろうとおっしゃいまして……。それで、同行してもらった次第です。はい……」

　あのおっさん、俺に押しつけたな！
　今度会ったら、グンマークロコダイルをけしかけてやる！
　ケツをかじられれば、良いんだ！

　さて……、どうしたモノだろうか？

　明るく元気ハツラツのエラさんは、第一印象は百点満点だ。

　しかし、テイム対象がスライム……。

　俺はエラさんに向き直り、質問してみた。

「エラさん。スライム以外の魔物はテイム出来ませんか？」

「出来ないです。私がテイム出来るのは、スライムちゃんだけです」

「そう……ですか……。あのお～、スライムだと……、正直、役に立たないと思うのだけど……」

「スライムちゃんは、かわいいのです！」

　俺が遠慮しながらスライムを否定すると、倍の勢いでスライムを肯定されてしまった。

　うーむ……。

　スライムに出来る仕事……。

　スライムに出来る仕事……。

　何かあるか？

　*

　赤獅子族のヴィスは、『労働問題研究会』と称する怪しげな集会に参加させられた。
　そこで、地球神の使いから聞いていた転生者サロットを見つけた。

　彼は集会のリーダーだった。

　集会が終わると同室の先輩兵士がヴィスを呼びに来た。

「ヴィス。同志サロットが君と話したいそうだ」

「あー……わかりましたよ……。ちょっと、行ってきますわ……」

　ヴィスは、部屋の隅から、サロットがいる部屋の中央へ注意深く移動した。

（あんな気持ちの悪いヤツ、何されるかわかったもんじゃねえ……。同志って、何だよ！）

　ヴィスは、そんな風にサロットのことを思っていた。

　一方、サロットは、両手を開き笑顔でヴィスを迎えた。

「やあ。ヴィス。君のことは、聞いているよ。凄く強いそうだね？」

「おう……」

　誰から聞いたかは、地球神の使いからだろうとヴィスは察した。

　サロットは小柄な少年で、ぱっと見たところ戦闘力は皆無だ。
　恐らく頭の良さで、この異世界を生き抜いて来たのだろうとヴィスは推測した。

「この一月、随分真面目にしていたね？　いや、君の場合は『大人しくしていた』かな？」

「俺が、この鉱山で働いていたのを、知っていたのか？」

「もちろん。労働研究会のメンバーは沢山いるよ。最初は数人だったけれど、今やこの鉱山に携わるほとんどの人間が所属メンバーさ」

「じゃあ、今日いたのは？」

「幹部だよ。今日は幹部会さ。ヴィス。君も労働研究会のメンバーになってくれ。幹部として迎えよう」

「考えとく……」

　ヴィスは、集会の会場を後にすると、一人で宿舎に戻った。
　ベッドに潜り込むと、一人悪態をついた。

「ちっ！　気色の悪いガキだぜ……」

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