追放王子の異世界開拓！～魔法と魔道具で、辺境領地でシコシコ内政します

第十一章 文明開化

第316話 尻に敷かれる俺の人生

　フォーワ辺境伯から側室の話があったと告げると、アリーさんの雰囲気が一変した。
　六月なのに部屋の中は、零下の寒さだ。

　おかしいな。
　アリーさんは魔法使いじゃないのに。

「それがしは、冒険者ギルドの様子を見てくるのである！」

　黒丸師匠が、逃げ出した！

「しまった！　情報部との打ち合わせの時間でした。では、これで！」

　じいも、逃げ出した！

「あー、お腹が空いた！　みんなのお昼を作ってくる！」

　ルーナ先生も、逃げ出した！

「ちょっと！　みんな！　あ～！」

　なんという逃げ足の速さ！
　部屋に残されたのは、俺とアリーさんだけ……。

　いや！　他にもいた！
　アリーさんの護衛の猫族が、自由気ままに部屋のあちこちでごろ寝している。

　――さてはオマエらが、どこかで聞きつけて、アリーさんにチクったな！

　俺が猫族の一人をにらむと、猫族が一斉に非難の鳴き声を上げた。

「にゃ～！」
「にゃ～！」
「にゃ～！」
「にゃ～！」
「にゃ～！」

「わかった！　わかった！　ちゃんと話すから！」

　俺は、フォーワ辺境伯の話を、アリーさんに報告し始めた。
　浮気したわけでもないのに、なんで俺がこんなに追い詰められるの？


　*


　スターリンがヴィスに討ち取られたことで、俺は戦争の終結を宣言した。

　俺とじいは、ドクロザワで後処理の指示を出しながら、次々と軍を解散させる。

　軍は大飯ぐらいだ。

　毎日の食事。
　兵士に払う給料。
　兵士の娯楽となる酒などの嗜好品。
　矢など消耗した武器の補充。
　騎馬隊の軍馬が食べる糧秣。
　魔道具に使う魔石。
　などなど……。

　早く軍を解散させないと、俺は破産してしまう。

　治安維持に必要な最低限の戦力を除いて、各地から馳せ参じてくれた騎士・兵士の皆さんには、順次お帰りをいただいている。

　ありがとう！
　君たちの勇姿を忘れない！

　俺は、次々と友軍が故郷へ帰っていくのを見送った。

　そんな中、俺の大天幕にギュイーズ侯爵とフォーワ辺境伯が、帰郷する挨拶にやって来た。
　二人は旧メロビクス王大国貴族たちを、よくまとめてくれている。
　俺の強力な与党だ。

　形式的な挨拶と事務的な確認が終ると、二人から『軽便鉄道を買い取りたい』と申し出があった。

「軽便鉄道ですか……。売れなくもないですが、高いですよ？」

「婿殿。もちろん、それ相応の対価は支払うよ」

「まあ、最新鋭の設備ですからな。仕方ないでしょう。それと、あの飛行機……。そろそろ我らにも配備していただきたい」

「そうだな。婿殿。兄君のアルドギスル陛下は、専用のグースをお持ちと聞くが？」

「あれはレンタルです。買えば高いですよ？　ミスリルを使っていますし、羽根はワイバーンの翼ですから」

「「それでも欲しい！」」

　ギュイーズ侯爵とフォーワ辺境伯は、この戦争の勝ち組だ。

　二人とも小麦などの食料をかき集めて、軍に売却し莫大な利益を上げた。
　ギュイーズ侯爵など、領都の港で食料を荷揚げして、軽便鉄道で内陸部まで輸送したのだ。

　軽便鉄道と異世界飛行機グースを買い上げても、二人の財布は余裕だろう。

「婿殿。そういえば、シメイ伯爵も飛行機を欲しがっていたぞ」

「シメイ伯爵が？」

「彼の領地は山間部なので、空から領内の見回りが出来れば便利だと言っていた」

「なるほど」

　シメイ伯爵も勝ち組だ。
　あそこは領民が出稼ぎ感覚で参陣してくれるし、戦いにも慣れている。
　何気に頼もしい。

　襲いかかってきた敵兵を、料理をしていたおばちゃんたちが、鍋の蓋でぶっ叩きノックアウトしているのを見た。

　南部騎士団とあだ名されたのは、伊達ではない。

　シメイ伯爵は、領地から木材と魔物の肉を運び入れて一稼ぎした。
　木材は陣地構築や士官や兵士の仮宿舎を建てる為、大量に必要とされたのだ。

　馬型の魔物が牽引する大型の馬車が、次々にシメイ街道を下って前線に木材を運ぶ光景は、なかなか壮観だった。

　それに魔物の肉が、兵士たちに大人気だった。
　シメイ伯爵自ら鉄板焼きの屋台を出して、商売していたからな。
　チャリチャリ稼いで、武闘派に見えてしっかりしたオヤジだ。

「それと、婿殿。奥向きの話を、よいかな？」

「奥向きですか？」

「うむ」

　話題が変わり、ギュイーズ侯爵がフォーワ辺境伯に目配せした。
　フォーワ辺境伯が、しゃっちょこばる。

「えー……、ゴホン！　アンジェロ総長陛下にお願いがございます。我がフォーワ辺境伯家から、側室をお召し上げ下さい」

「側室ですか……？」

　ギュイーズ侯爵を見ると、無表情にうなずいた。
　ギュイーズ侯爵は、俺の婚約者であるアリーさんの祖父だ。

　俺の後ろに控えていたじいが、話に割って入った。

「突然のお話で、アンジェロ様も困惑しておいでです。もう少し詳しい事情をお聞かせ下さい」

「うむ……。実はですな……」

　フォーワ辺境伯が、長々と事情を話した。
　要約すると――。

　・派閥内（寄親寄子）から、婚姻政策を求められている。

　・旧メロビクス王大国貴族の気持ちを考えるとギュイーズ侯爵とのバランスを取った方が良い。

　・自分も総長（俺）と親戚になりたい。

　――と、いう理由だ。

　なるほどな。
　アルドギスル兄上と俺は異母兄弟。
　ギュイーズ侯爵と俺は、将来義理の祖父と孫。
　有力者であるフォーワ辺境伯が、俺と縁を結びたいと思うのは当然のことか……。

　それに北部――つまりギュイーズ侯爵派閥の力が突出してしまうのは、南部――フォーワ辺境伯派閥としては、面白くないのだろう。

　じいも納得したようだ。
　話を進める方向でフォーワ辺境伯に確認をし始めた。

「それでしたら一度検討をいたしましょう。しかし、フォーワ辺境伯殿に年頃の娘はおらんでしょう？」

「ええ。ですので、分家から年頃の娘を養子にとろうかと」

「なるほど。それなら側室で釣り合いがとれますな。ギュイーズ侯爵殿は、よろしいので？」

「まあ、側室なら構わんよ」

　大人同士で、ドンドン話が進んでいる。
　俺も希望を伝えておこう。

「フォーワ辺境伯。出来るだけ優秀な子を寄越して下さい」

　俺の婚約者はみんな優秀だ。
　アリーさんは、政治家、行政官として活躍し、ルーナ先生は魔法、白狼族のサラは特殊部隊を率いている。

　出来れば内政寄りの人材が欲しい。

　だが、俺の希望を聞いたフォーワ辺境伯は、キョトンとしている。

「優秀……ですか？　アンジェロ陛下の側室の話ですが？」

「ええ。側室の話をしていますが？」

「あの……、下世話な申しようで恐縮ですが……。普通は、美しい娘がよいとか、胸が大きい娘がよいとか、そういう希望が出てくるモノですが？」

「そうなのですか？　ウチの婚約者は優秀で、みんな働き者ですよ。後宮のお飾りはいりません。実戦型を送って下さい」

「……」

　どうやら俺の希望は、一般的な側室探しからは乖離していたようだ。
　それに俺の婚約者は三人とも美人だからな。
　美人は間に合っている。

　こうして、ギュイーズ侯爵とフォーワ辺境伯は領地へ帰っていった。


　*


「――という訳です」

　俺は、側室取りの経緯を正直にアリーさんに話した。
　特に『美人は間に合っている』という俺の気持ちを強調して伝えたのだ。

「美人とは誰のことですの？」

「もちろんアリーさんですよ！　僕の女神！」

「まあ！」

　片膝をついた芝居がかったポーズで、クサイセリフを決めたのが功を奏した。
　アリーさんの笑顔が、パッと明るくなった。

　後ろで猫族が『ニャー！　ニャー！』と冷やかしているが無視だ。

「事情はわかりました。正式な回答は、まだ、ですのね？」

「そうです。アリーさんが嫌なら断りますよ？」

「いえ。フォーワ辺境伯様のご希望通りに、側室を受け入れて下さい。国内貴族のバランスを考えると、受け入れた方がよろしいでしょう。今は安定が必要ですわ」

　アリーさんの顔が政治家の顔に変わった。
　こういう所は、さすが大物貴族の出身だ。

「ただし、私との結婚式の後にしていただきたいですわ」

「もちろん！」

「それから人族の正室は、私だけにするとお約束ください」

「なるほど……」

　ああ、それで急に俺のことを『あなた』と呼び出したのか。
　アリーさんは、グンマー連合王国における自分の立場を、確立させたいのだ。

　俺が現在の婚約者と結婚すると――。

　・人族の正室：アリーさん
　・エルフの正室：ルーナ先生
　・獣人の正室：サラ

　――となる。

「それは……。別種族の正室はいても構わないが、同種族である人族の正室は自分一人にしないと争いが起る……。ということですか？」

　アリーさんは、ニコリと笑った。

「理解のある婚約者を得て、私は幸せ者ですわ」

　こうしてフォーワ辺境伯から側室を娶る件は、アリーさんのお許しが出た。
　俺は尻に敷かれる人生を送るのだなと理解したのだった。