ストライダーＩＫＵＭＩ～奴隷を助けたら求婚された。だが気にしない。

第十四話 深夜の強襲、前編。

　バンッ！　バンッ！　バンッ！　バンッ！　バンッ！　バンッ！

　！？　！？　！？　！？　！？　！？　！？　！？　！？　！？

　「何だっ！」

　「敵襲か！」

　「武器を取れ！」

　「物陰に入れ！」

　「いや、門の中に入って防御を固めろ！」

　暗闇に爆竹の破裂音が連続で響いた。もちろん敵を驚かして、任意の方向へと意識を向けさせる仕掛けである。

　突然の破裂音は、襲撃など有り得ないだろうと、高を括っていた者たちに効果絶大だった。

　彼等は慌てて立ち上がり、門の脇にある焚火の許から、廃村を囲う塀の中に移動しようと走る。

　しかし、門へと一斉に移動することは、狙撃をする側にすれば良い的である。

　標的が自ら射撃予定のポイントへと飛び込んでくるのだから。

　標的がどう動くか予想できるのなら、経験のない素人でも標的を簡単に射抜ける。ましてや訓練を受けた玄人ならば、高威力の射撃武器の性能を充分に発揮できる。

　そんな訓練済みの女忍者たちは、十丁もの高威力の連装クロスボウを北門へと向けていた。

　（撃て！）

　シュッ！

　女忍者たちの副官スグリが無言で腕を振った。連装クロスボウ発射の合図である。

　カチッ！×１０

　引かれる引金。連装クロスボウに番えられた矢弾が、一斉に解き放たれた。　

　シャシャシャシャアッ！　

　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！

　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！

　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！

　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！

　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！

　蔓打ちの鋭い音と共に、豪雨のように矢弾が密集した男たちに降り注ぎでいった。明らかにオーバーキルと言える光景が、門の入口付近に突然出現した。
　
　大気を切り裂いた三十本もの矢が、北門入り口に殺到した五人の男たちの身体を串刺しにしたのだ。
　当然、生き残れた幸運な者など存在しない。
　いや、一瞬で息絶えた彼等こそ幸運だったのかもしれない。
　多数の矢に串刺しにされたまま生きていたら、地獄の責め苦を受けるに等しい。

　防御のために強化していた塀と門が、逆に護衛たちの行動を縛ることとなり、敵である女忍者たちの攻撃をより強力にしてしまったのだ。

　この組織側の者たちにとって悪夢のような光景は、彼ら自らが招いてしまった結果であった。

　「ひっ」

　（やっ、やばい！）　

　塀と一体の足場に据え付けられていたクロスボウの射手役は、足場の上からその光景を見て短く悲鳴を上げた。
　あの矢の数は尋常の数ではない。多数の射者が自分たちを狙っているのだと気付いたのだ。
　慌ててその場から逃げ出そうと、振り返って飛び降りようとする射手役。

　シャシャシャッ！

　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！

　「…っ」

　（どう…し…て）　

　ドザッ！

　しかし、それを許すスグリたちではない。案の定、背に矢の三連撃を受けた射手役の男は絶命し、塀の内側へと落下した。

　その焚火に照らされる光景を見て、北門内部のに残存する男たちも息を呑む。

　「もっ、門を閉めろ！　早く！」

　その一人が叫ぶ。

　しかし、その一人を含めた残りの全員が、狙撃の的になるのではと、門を閉める仕掛けの許に行こうとしなかった。


　「…馬鹿」　

　その様子を監視していた女忍者の一人が呟く。

　「残りは少ない。あの馬鹿共を片付けるよ！」

　好機到来と見たリーダー格の女忍者が、隠れていた木陰から姿を現して駆け出す。無言で他の者たちが同様に続いた。

　多数の人員を失い、防備が手薄になった廃村の北門に、前衛、突撃役を兼ねた女忍者たちが殺到していく。

　彼女たちが手に持つ得物は、強化仗や分銅付きの投げ縄といった、近距離集団戦闘に威力を発揮する品だった。

　仗は汎用性に優れ、野外なら長く持って振り回すことが出来て、屋内なら短く持って使える武器だ。刃物のように刃が壁や柱に刺さってしまい、抜けなくなるなんて事態は起き様がない。
　地球の物の本によれば、突けば槍、払えば長刀、持てば太刀と称されるマルチ武器は伊達ではないのだ。

　そして、分銅付き投げ縄もまた別の意味で強力だ。野外で振り回せば牽制として使え、相手に絡み付けて動きを止めることも出来る。また、屋内でも独特の使用方法がある。投げ付けて手足に巻き付け、敵を有利な場所へと引きずり出すなどの戦法だ。
　そうして連携する味方に攻撃して貰うのである。

　シャアアアッ！

　ドッ！　ドッ！　ドッ！　ドスッ！　ドスッ！　ドスッ！

　再び連装クロスボウの矢弾が、北門の大地、石と土で作られた塀へと突き刺さる。敵を牽制する援護射撃だ。

　そんな援護を受けて、女忍者の前衛兼突撃班が、北門の内側へと飛び込んでいく。

　「くっ、引け！　いや、引くな！」

　混乱した組織側の北門リーダーが混乱した指示を出す。彼は何とか北門を守ろうとしていたが、すでに腰が引けていた。

　「…無様」

　その隙を見逃さず、女忍者たちは残りの護衛役たちに打ち掛かっていく。この時点で北門部分の勝敗は決していた。
　程なく北門の制圧は完了するだろう。


　ワー！　ワー！

　ゴウッ！


　北門に攻め込んだ前衛兼突撃班が、狙撃犯と連携して残敵の掃討を済ませていた頃。反対側の南門からも戦闘の雄叫びが聴こえ始め、火炎瓶攻撃による業火の輝きが目撃できた。
　別動隊が多数の敵を引き寄せるために、敢えて使用した火炎攻撃によって、敵の多くはそちらに向かって行った様子だ。

　「まっ、待て！　こっ、殺さっ」

　キィン！　ボカッ！

　「…がっ…」　

　ドサッ…ドオッ。

　「！…南門も始まったわね。よく敵を引き付けてくれた。私たちはこのまま、村の中央部にある収容所に向かうわよ！」

　最後に残った北門防衛のリーダーを撲殺した女忍者、前衛兼突撃班のリーダーのミキが支持を出す。そして、狙撃班に当初の予定通り、小数を狙撃ポイントに残して、南門の増援に向かえと合図を送る。

　南門を敵味方が集まる主戦場として、自分たちは目的の者たち…すなわち誘拐された幼女たちの捕らわれた、廃村中央の収容所に救出に赴くのである。


　◇　◇　◇


　「ウオオオオッ！」

　ブンッ、ガッ！

　サッとＫＡＧＡＭＩが後方に跳び、南門の外へと釣り出した男の一撃を躱す。

　ヒュッ、ガシャンッ！　ゴオッ！

　そして、男が振った大剣の切先が大地へと打ち付けられた瞬間、がら空きとなった上半身に、闇夜から火炎瓶が飛来し、当たって砕けた。
　当然、飛び散った燃焼促進剤へと炎が引火する！

　ゴウォッ！

　「うっ？　ああああああっ！！！」

　ガランッ。

　ガチャッ！

　バッ！　バッ！　バッ！　バッ！　

　引火した髪が燃え上がり、頭部から炎を上げる男。たまらず大剣を投げ捨てて大地に寝転がり、必至に土を被って消化しようと努める。

　ス…カンッ！　

　ＫＡＧＡＭＩといえば、冷静に燃える男を醒めた双眸で見詰めていた。投げ捨てられた大剣へと近付いて蹴飛ばすと、四本貫手強化のために、内錬気法で指先を強化する。

　シュッ、ズンッ！

　次の瞬間、ＫＡＧＡＭＩの鋭い踏み込みと共に放たれた貫手が、燃え上がる男の首を貫いていた。首を刎ね飛ばすクリティカルヒット染みた一撃である。
　
　ドサッ。

　絶命した男の死体が動かなくなって、完全に大地に崩れ落ちた。だが残り火は、男の生死にかかわらずその肉体を焼いていく。
　人間の肉を焼く匂いが周辺に充満し、その匂いを大気の流れが南門へと運んでいく。

　ゴクリッ。

　多数の火炎瓶を投げつけられ、燃焼促進剤が燃え盛る南門。その付近で戦う準備をしていた男たちが一斉に息を呑む。
　なぜなら、ＫＡＧＡＭＩによって先程倒された男こそが、南門の最大戦力だったからだ。

　それ故に、南門付近に残った男たちは気付いてしまった。

　自分たちは圧倒的不利な状況に置かれているのだと。

　手練れ中の手練れが相手側に居た。拙い。このままでは、そんな化け物と戦うことになってしまうのだと。

　これは何とか交渉して逃げ出す以外、生き残る手段は残されていない。

　そんな状況に追い込まれていたのだと。　

　「こっ…」

　手練れ揃いであった南門警備の男たちは、ここで降伏するべきと直感的に判断し、男のリーダー格が交渉に乗り出そうと、言葉を発した。

　「おい！　無事か！！！」

　だが、ここでもっと悪い状況にする者たちが来てしまった。廃村の奥から援軍が来てしまったのだ。　

　「どうした、何があった！」

　「敵の手勢の規模は？」

　「狙撃だ！　発射台に行け！」

　「おおっ、何者だが知らんが、俺たちの所に来たことを後悔させてやる！」

　「ヒヒヒッ！」

　廃村の奥から、南門へとやって来た増援は、降伏の交渉をしたい手練れたちにとっては、悪夢であった。

　何も知らない増援たちは、戦う気満々だったのである。

　増援にやって来た男たちは、元々、血の気が多い粗野な者が多いグループだった。そのため、相手との実力差も理解しようともせず、最後まで戦う心算なのだろう。
　自分たちが勝てない相手に出会う可能性や、戦って負けるなどとは、まったく想像もしていない様子だった。

　ヤバイ！

　極めてヤバイ！

　手練れたちは焦った。

　これでは「せめて自分たちだけは逃がしてくれ」と、女忍者たちに降伏の提案も出来やしない！

　南門に当初からいた手練れの男たちにとって、素手の貫手の一撃で、燃える男に止めを刺したＫＡＧＡＭＩの存在は衝撃だった。
　当然、そんなことが可能な化け物と、一戦交えるなど毛頭考えられない。

　その戦力差は、増援が数人やって来た程度では覆らない。

　そう理解できた。

　冗談じゃない！

　そんな、勝率０パーセントの相手などと戦えるか！　

　手練れの男の一人が決心した。

　「チクショウ！　俺たちは逃げるぞ！　頼む！　見逃してくれ！」

　カランッ！　ダッ！

　「俺もだ！　攻撃しないでくれ！」
　
　「武器を捨てる！」

　カランッ！　カランッ！

　ダッ！　ダッ！

　元々、南門を守っていた一人が剣を捨てて東へと走り出した。仲間たちもそれに続く。

　「何？！　裏切るのか！？」

　「見逃してくれ！」

　「もうここには戻らん！　だから！」

　「持っている金目の物は置いて行く！」

　「貴様等～」

　「待てっ！」

　「戻れ！」

　「戦え！　戻って戦えよ！」

　南門から去っていく者たちの悲鳴、残った者たちの怒号が入り乱れ、一気に騒然となる戦場。

　「…」

　無言のＫＡＧＡＭＩといえば、敢えて逃げる男たちを追い掛けずに見逃した。そして、南門に残った者たちへと向き合う。
　その男たちを見詰める双眸は、先程と変わらずに冷酷無比であった。