ストライダーＩＫＵＭＩ～奴隷を助けたら求婚された。だが気にしない。

第四十二話 今後の話し合い。其の一

　俺の名前はIKUMI。性別は男性。年齢は二十歳前半。地球生まれ。現在、異世界に転移中。
　この世界を守護する存在に選ばれた、俗に言う［選ばれし者］だ。
　そのために、常人にはとても到達できない領域の鍛え抜かれた肉体を持ち、そこそこの戦闘技術もある。さらに錬気術と水と地の精霊を使役できる。

　そんな俺は現在、ホーリーズクランという国家と、北方諸国連合を形成する小国家群の狭間にある、国境地帯にいる。
　何をしているかというと、奴隷にされた幼女たちを救い出して、現在はそのお世話の途中だ。

　自分と思想の違う者は人と見做さない、差別主義全開の連中に奴隷とされたていた彼女たちを、俺は助け出して小さな村に匿い、その地を拠点としている。
　そのため、世界に混乱を巻き起こそうとしている［世界の敵］を探し出し、戦い、封じるという本来の目的は一時停止中だ。
　ちょっと苦しい言い訳と取る者もいるかもしれんが、辛い立場に立たされたか弱き者たちを助けるのも、この世界を救う一助と言える。
　今はそのために、本来の目的は少しの間お休みだ。

　幸い俺たち［選ばれし者］は一人ではない。

　探索や大規模な戦闘の準備は俺とは別の連中に任せて、こちらに注力してもしばらくは問題ないだろう。

　◇　◇　◇

　「さてニオ」

　「！　ハイ、何でしょうか？」

　「火の精霊術が使えるノアや他の者たちと一緒に、兄君やアルス殿、アカバナム殿の足を洗って風呂の用意をしてやってくれ。みんなで精霊術の練習をするんだ。他の者たちは食事と床の用意をしてやってくれ」

　遥々国境山脈を越えてきた客人たち村の敷地の中へとを受け入れ、その世話にまわった幼女たちを除き、ＩＫＵＭＩたちは本来の予定へと戻ることとした。そのためにＩＫＵＭＩたちはちょっとしたミーティングを行う。
　
　「わかりました！　ええっと…ノア。それと………」

　「あっ、私が水の精霊術で湯船に水を満たしてみる！」

　「じゃあ、僕が火の精霊術でお湯を沸かすね」

　「お願いするわ。私は木の術で風を起こすね」

　「他の者たちはそれぞれ普段の仕事を続けてくれ」

　「「「「「はい！」」」」」

　ＩＫＵＭＩと出会ってから三日目となると幼女たちも、状況の変化に慣れ始めて戸惑いなく話し合いを終え、短時間で物事を決めていくようになっていた。しかし、その会話を聞き及び、目を丸く者がいた。

　「！？　と、言うことはニオも精霊術が使えるのか！何で！何時使えるようになった！」

　「今日の朝だよ。ＩＫＵＭＩさんに教えて貰ったの！」

　目を丸くした人物、それはリュウであった。実の妹とその友人たちの会話に驚き、どこまでが事実か聞き出そうとする。彼は丸くした両瞼をさらに見開き、妹とその連れの幼女たちをまじまじと見詰めた。

　「もしかして、お前たち全員か？」

　「そうだよ、ニオのお兄さん！　ねぇ、みんな！」

　「うん！」

　「えへへ、ちょっと凄いでしょう！」

　「今朝、そう言うことになりました」

　「そゆこと、そゆこと」

　「うんうん。じつはそうなのです」

　「ニオのお兄さんも、御侍様と一緒に教えて貰ったら？」

　「うん？　可能なのか？　俺でも？」

　「たぶん。ニオも使えるようになったんだから、お兄さんもできると思う。

　「まあまあ。とりあえず今日は休んでください。まずは休んで疲れをとって貰わなくちゃ」

　「うん。ニオもそうした方がよいと思うの。お兄ちゃん、まずは井戸端で足を洗って。今、桶を持ってくるから」

　「おっ、おう！」

　幼女たちの話を聞いて、そんな簡単に精霊術が使えるようになるものなのか？と仰天するリュウ。その一方、実妹ニオとその友人たちの、まず休めという言い分ももっともだと思った。
　自分が国元を離れ、国境山脈を越えてここまできたことを思い出し、それがまず肝要だと思い立つ。すべてはそう、一休みしてからだと。
　
　「それじゃニオ、お前たちのお言葉に甘えることにするよ。（井戸端に）連れて行ってくれ」

　「うん！」

　まずはニオたちの提案に素直に従うこととするリュウであった。何事に対処するにも、疲れていては頭が回らなけい。よい判断をするためにはとりあえず休む。それから後のことは考えよう。
　そう考えてリュウは、アルスやアカバナムを共に井戸端に行こうと誘うのだった。

　「アルス殿、アカバナム殿、まずは足を洗って貰い、休息を取りましょう」

　「はい」

　「そうですな。、では失礼しますぞマリティア殿」

　「はい。まずはお二人、いえ、三人共お休みください。すべてはその後に致しましょう」

　「そうですね。では」

　「失礼しますぞ」

　「ええ。では私も自分の仕事に一旦戻りますわ」

　それぞれのやるべきことをなそうと、一旦解散するＩＫＵＭＩと幼女たち、アルス一行であった。

　リュウは早速、マリティアたちと話していたアルス、アカバナムを伴い井戸端に向かう。まさかこうして、攫われた妹たちと共に過ごせることになるとはな。などと感慨深く思いながら。

　そんなリュウたちを見送り、ＩＫＵＭＩはリューコとアマナを伴い、まだ生まれる前の樹花の精霊獣が眠る場所へと向かって行く。

　「行くぞ二人共。手を繋ごう」

　「はい！」

　「はい」

　そして、ＩＫＵＭＩが自分を見詰めるリューコとアマナそれぞれに掌を差し出すと、二人は嬉しそうにそれを握った。こうして三人は、仲良く手を繋いで目的地へと歩いていくのだった。