私を捨てた元婚約者が、一年後にプロポーズをしてきました

第８話 どいつもこいつも使えない！ クロード視点（１）

「くそっ!!　何が『金さえ積めば何でもする場所』だ!!　聞いていた話と全然違うじゃないかっ!!」

　無様な親に見切りをつけて家を飛び出して、もう３時間が経っただろうか。身バレ対策をした変装をした僕は護衛を引き連れ、暗くて汚い場所――スラム街を歩いていて、非常に苛立っていた。

『そこのお前達。僕が指定する人間を殺したら、報酬としてこの５００万をそれぞれにやろう。どうだ？　やってみないか？』
『５００だと!?　やるともっ！』
『オレ達でぶっ殺してやらぁ！　でっ、誰を殺（や）ればいいんだ？』
『ディオン・ライフェルンという男だ。ソイツは、隣国イリュテの貴族で――』
『貴族だって!?　そりゃ無理だ!!　降りさせてもらう!!』
『貴族と喧嘩する気はねぇよっ！　他を当たってくれ!!』

　ヤツらは誰もが最初は飛びついてきて、ターゲットの情報を知るや撤回。全員が即座に、尻尾を撒いて逃げ出してしまう。
　金で動く、裏の世界の住人。それは大間違い。ここにいるのは、相手を選ぶ臆病者ばかりだっ。

「く、クロード様……。やはり、そちらは……。越えてはならない一線でございます……っ」
「今ならまだ、間に合います……っ！　どうか、お考え直しを……っっ！」
「うるさいぞ!!　僕はお前らの雇い主だ！　犬は大人しくご主人様に従っていればいいんだよっ!!　生意気に意見するな!!」

　左右にいる不躾な連中を叱り・・、立ち止まって腕組みを行う。
　これはもちろん、作戦中止を検討しているのではない。このまま奥に進むべきか、他所を当たるべきかを考えるためのものだ。

「スラム街は奥に行くほど、荒くれ者が増えるらしい。つまり奥に行けば、骨のある輩に会えるかもしれない」

　だが、評判が非常に悪く恐れられているはずの連中が、あの調子だ。ゴミの中で上位でも、結局はゴミ。同じ反応があり、無駄骨になる可能性が高い。

「となると……。スラム街に準ずる場所、北の街の路地裏をあたるか……？」

　そこもかなり評判が悪く、夜この時間はその手の輩が多く出没するそうだ。
　ここに見切りをつけて……。そっちに時間を過ごすのが、賢明かもしれない。

「だが……。そこへの移動は１時間以上かかって、大きなロスになってしまう……」

　もしそこで空振りとなれば、今日中の実行はできなくなる。
　僕は少しでも早く、アイツを消したいんだ!!　それだけは避けたい。

「……くそっ、役立たずばかりで余計な悩みが増えてしまった……。どうする……」

　こうしている時間さえも、惜しい。早く決めなければ……!!
　イライラしながら思考を巡らせていると、ん？　不意に、

「兄さん、殺したい人が居るんだって？」
「その話、俺らにも聞かせてくれや」

　背後から、声をかけられた。