もうすぐ婚約破棄を宣告できるようになるから、あと少しだけ辛抱しておくれ。そう書かれた手紙が、婚約者から届きました

第６話 兄～成功の確信と～ ロマニ視点

『仕事』とは、苦痛と引き換えに報酬を得る行動だ――。そういった一文を何かの本で見かけたが、まさにその通りだと思った。
　最終ステップである５に進むためには、ステップ４を達成しなければならない。そうするには『アンナの自室に入る』が必須となり、

「ロマニ様、ようこそ。お待ちしておりました」
「やあアンナ、久しぶりだね。お邪魔するよ」

　そうなると必然的にある程度の滞在が必要となって、どうでもいい女とお茶を飲み、菓子を食べなければならなくなる。
　……これだけでも大変だというのに、

「ありがとう。君が作るお菓子はいつも美味しいな」

「いつも手紙でしか話せなくて、俺も寂しかった。今日が待ち遠しかったよ」

「君の笑顔を見ていれば、力がまた湧いていく。おかげでまた頑張れる」

　などなど、心にもないことを口にしないといけない。
　それがとにかく我慢ならず、８度も感情が爆発しそうになった。……だが、そうしてしまえば全てが台無しになってしまう。
　なので、ひたすらに耐え――。幾度もの歯がみを繰り返し、

「アンナが淹れてくれる紅茶は、どのものよりも美味しいな。お代わりをもらえるかな？」
「はいっ。すぐご用意いたします」

　ようやく、その時が訪れる。巧みな話術・・・・・で怪しまれることなく・・・・・・・・・・アンナを部屋から追い出し、その隙にネックレスを隠す。
　隠し場所は、コイツが暫く確認をしない場所…………クローゼット内にある、今は使用していないアクセサリーなどを置いてある場所に決定。そうして俺は速やかにミッションを遂行し、無事ステップ４が完了となった。

「ロマニ様、お待たせいたしました。ベルガモットです」
「ありがとう。うん、美味い」

　すぐに去りたいところだが、念のため更に三十分ほど過ごす。そうして違和感が生まれないタイミングで去り、多くの苦痛と引き換えに仕込みを済ませたのだった。

「まったく、どんな行動よりも疲れたぞ……！　だが、頑張った者には褒美があると相場が決まっているからな。これから癒してもらうとしよう」

　ステップ５の最終的な打ち合わせを行うため、このあとはアニーのもとへと向かうことになっている。
　故に苛立ちに満ちた顔は笑みが満ちた顔へと変わり、俺は上機嫌で馬車に乗り込んだのだった――。