愛する妹が理不尽に婚約破棄をされたので、これからお礼をしてこようと思う

プロローグ 兄アーサー視点

「父上、母上。ただいま戻りました――？　どうしたのですか？　そんなにも暗い顔をして？」

　今日は家督継承に関する修行の一環として、単独で公務を行う日。そのため与えられていた仕事を済ませて戻ると、屋敷の中には暗く重い雰囲気が漂っていた。
　普段は明るい、父と母。他貴族からはよく『明るいオーラが放たれている』とお褒めの言葉をいただく、レイザリア子爵邸。それらが今は正反対の空気を醸し出していて、２人はまるでホラーハウスのような場所で、無言で立っていたのだ。

「「………………」」
「出発前まではいつも通りだったのに、俺が居ない間に何があったのですか……？　それに、マノンはどうしたのです？」

　純粋。清廉潔白。そんな言葉が誰よりも似合う、最愛の妹。マノンはいつも真っ先に出迎えくれるのに、いつまで経っても来てくれない。
　こんなことは、初めてだ。

「……今は…………午後７時過ぎ。今日は平日だから、マノンはとっくに帰ってきていますよね？　父上母上、事情の説明をお願い致します」

　あの子は２か月前に、通っている学院でのクラスメイト――セガデリズ侯爵家の嫡男ロビン様と婚約し、休日は婚約者と過ごすため帰りは午後７時ごろになっていた。だが学院がある日は放課後一緒に過ごすことはなく、毎日午後５時には戻ってきているのに。
　一体、どうなっているんだ？

「…………アーサー……。わたしはな……。今日ほど、自分が情けないと思ったことはないよ……」
「…………わたくしもよ……。ロビン様に…………あの子にあんなことをされて、なにもできないだなんて……。親失格だわ……」

　３度目の質問でようやく２人は反応をし、そうして不穏な言葉を揃って口にしたのだった。

　あの子、それはマノンのこと。
　いつもは必ず笑顔で出迎えてくれるマノンが、未だに現れない。
　ロビン様に、あんなことをされて。

　それはつまり、マノンとロビン様の間に何かがあったということだ。

「……ロビン様とマノンは相思相愛で、悪いことは何も起きるはずはなかったのだけれど…………起きたから、こうなっている。父上、母上。何があったのですか？」
「………………あのな、アーサー」

　そうなったのはきっと、口に出したくもない内容だったからだろう。父上は十数秒近い沈黙のあと唇を強く噛み、こんな声を絞り出したのだった。

「今日の昼休みにマノンは、大勢の前で婚約を破棄されてしまったのだよ……。しかも、ありもしない罪を捏造されてな……」