その愛は本当にわたしに向けられているのですか？

第１６話 不安の的中 クリストフ＆アニエス視点（２）

　脳天から爪先まで真っすぐ駆け抜ける、鋭く激しい衝撃。まるで、雷に打たれたようなショック。
　僕がそんなものに襲われる羽目・・になった切っ掛けは、夕食時に起きたアレが原因だった。

「はっはっは。そうだな。そういう話はよくあって、近々あちらからも行くと――カロリーヌ……？　どうしたんだ？　わたしの後ろに何かあるのか……？」
「あっ、あるのよぉっ！　そこっ、そこ！　ごきっ、ゴキブリがいるの！！」

　どんなに清潔にしていても、どこからやって来る生き物。黒いアイツが、食堂の床に現れやがったのだ。

「汚らしいわ！！　誰かっ！　誰か早く来なさい！！　さっさと殺して捨てて！！　早くっっ！！」

　虫が嫌いな母さんはゴキブリを指差しながら声を張り上げ、僕はすぐさまエリスのもとへと移動を始める。

『エリス様！？　どうかなされましたか！？』
『ご、ごめんなさい。虫の中で一番ゴキブリが苦手でして……。つい悲鳴をあげてしまいました』

　エリスは幼い頃所有する森を歩いていた際に、木から落ちたゴキブリが目の前に落っこちてきた。その影響で、ゴキブリが大の苦手なのだ。

（（僕はエリスの婚約者。彼女を守るのは婚約者の役目だよね））

　怯える大切な人を守る、騎士（ナイト）になるために。僕は颯爽を椅子から立ち上がり、彼女へと近寄って――

「早く！！　ねえ早くして！！　どうして誰も取ろうとしないの！？」
「道具が見つからないのかもしれません。わたしにお任せください」

　――え……？
　近寄っていると、エリスが動き出して……。
　ナプキンを巻いた手でゴキブリを捕まえ、そのままゴミを入れる袋に放り込んだのだった……。


　ゴキブリが大の苦手なエリスが……。
　平気な顔をして、ゴキブリを扱ったのだった……。


　○○


（（このままでは、使用人の方が何をされてしまうか分かりません。わたしが対処しましょう））

　この家の人は、使用人を奴隷のように思っているふしがあります。ですのでわたし自身も苦手ではあるのですが、これ以上この方の怒りが増えてしまったら、解決後に暴言や暴力が飛ぶことになるでしょう。
　それは酷いことですので、

「早く！！　ねえ早くして！！　どうして誰も取ろうとしないの！？」
「道具が見つからないのかもしれません。わたしにお任せください」

　テーブルにあったナプキンを右手に巻き、直接触らないようにして捕まえる。そうやってどうにか処理をして、終わりました――と、伝えようとしていた、その時でした。
　おもわず頭の中が真っ白になることが、不意に起きたのでした。

「エリスはそんなことしない！！」

　パン。と。
　乾いた音と痛みがやって来て――。
　クリストフ様に左頬を平手打ちをされたのだと、気が付いたのでした。