俺はお前ではなく、彼女を一生涯愛し護り続けると決めたんだ！ そう仰られた元婚約者様へ。貴方が愛する人が、夜会で大問題を起こしたようですよ？

第７話 元婚約者の来訪 クラリス視点（１）

「クラリス。お前と二人きりで話しをしたがっている者が、来ているのだよ」

　お昼に焼いたマドレーヌをお皿に並べて、ベルガモットの準備をしている最中のことでした。ギヨームお父様が厨房にいらっしゃられて、渋面を作られた。
　そういえば。ここに向かっている途中で、門の方向が少し騒がしかった。あれはお客様、それもよくないお客様だったみたい。

「わたしと２人で、ですか。そちらはどなたなのでしょう？」
「我々が、この世で最も忌み嫌う者。クレランズ伯爵家のジェラールだよ」

　１年半前に好き勝手をした人が、来た。お父様のお顔が歪むのも、納得です。

「昨夜あのような事態となって、それどころではないはずですよね。どういった目的なのでしょう？」
「それが、何を言っても答えないのだよ。『クラリスに会わせろ！』『一対一で話しをさせろ！』の繰り返しなのだ」
「……そう、なのですね。分かりました。あの人の希望にお応えしましょう」

　外で騒がれるのは何かと面倒ですし、解決しておかなければ落ち着いてティータイムを楽しめません。お待たせする羽目になってしまいますが、そちらに時間を割きましょう。

「お父様。わたしはこちらを部屋に運んだあと、応接室に向かいます。あの人の案内をお願い致しますね」
「ああ。わたしの出る幕はないと思うが――。何か必要なことがあれば、言ってくれ」
「はい。ありがとうございます、お父様。お母様」

　遅れていらっしゃった、事情を知って目を吊り上げてくださっているオレリアお母様にも。私は２人に口元を緩め、まずはトレーを持って２階へとのぼります。そうしてお茶菓子と紅茶を置いた後、階段と廊下を通って応接室に入りました。

「クラリス。久し振りだな」

　そうすると、毛先に癖のある金髪と知的そうに見える・・・・・・お顔が印象的な男性が――。わたしがこの世で最も嫌いな人ジェラール・クレランズ様が居て、ソファーに深々と座ったままで挨拶を行ってきた。
　この態度。この方はかつて『貴族に相応しくない成金』と我が家を罵倒したのだけれど、ご自身こそが相応しくないわね。

「こうしてお会いすることは、二度とないと思っておりました。クレランズ様、本日はどういった御用件なのでしょうか？」

　こんな人を長時間視界に入れていたくはないし、わたしには大事な用事がある。なのですぐさま対面に座り、理由を伺うことにした。

「単刀直入に、お願い致します。目的はなんなのでしょう？」
「俺にとっても、早く済むのは好都合だ。では伝えるとしよう」

　わたしに興味を失った直後と、同じ。相変わらず偉そうな態度で大きく頷き、そんな彼は――。

　どうせロクでもないことなのだろう。

　そんな予想を、軽々と超えるものを口にしたのでした。

「今日はお前に、金を借りに来たんだ。明日までに、いや、大至急だ。１億ギルを用意しろ」









　すみません。ご報告になります。
　体調不良が長引いてしまっておりまして。投稿は、毎日させていただくつもりなのですが……。その影響で数日間、投稿が数時間遅れてしまう可能性があることを、お許しください。