皇子は愛を秘匿できない～抱き溺れる愚者～

Intro 廻り廻る運命の輪

1．

　一歩足を踏みだせば着地するまでに気を失い、気がついたときには別世界が広がるといわれる、断崖絶壁のそこからは、森の壁が立ちはだかる遥か遠くまで一望できる。
　別世界というのは、その麓ふもとにある樹海からなかなか抜けだせないためか、それとも死を経た、本当に別の世界があるのか。
　もっとも、死という果てを知らない自分の身が死の向こう側に逝けることはなく、麓の樹海を住み処としている以上、一歩踏みだしても別世界などない。あるのは躰が回復するまでの痛みのみだ。
　それを経験していても、この場所に立つのは気分がいい。
　胸もとを締めつける純白の衣ころもは腰のくびれから足先まではゆったりとしていて、風が吹き抜けるたびに大きく揺らめく。
「痛みがなければここから飛んで帰れるのに」
　そうつぶやくと、くっくと笑い声が躰に纏わりつくように聞こえた。
「ずいぶんと懲りたようだな」
「タロ様、いつの話をしていらっしゃるのかしら」
「おや、怒っているのか」
「いつまでも同じことでからかいになるなんて、少し子供っぽくはありませんか」
　云い返すと、フィリル、とタロは咎めるように呼びかけた。
「あのとき、どれだけ私が慌てさせられたと思う。卒倒しそうになっていたんだぞ。死ぬ思いというのを、あの瞬間に教えられた。いくらおまえをからかっても足りぬというものだ」
「タロ様には死などあり得ないでしょう？　わたしも死なないわ。それなのに、動けるようになるまで三晩、お役目を放棄してずっと傍にいらっしゃったわね？」
「フィリル、私をからかうのか？」
「いいえ。ただ抱きしめてほしいのにってタロ様を責めているだけ……そう思うことも不謹慎ですか」
　気配だけだったタロが姿を現す。姿といっても、やはり気配にすぎない、かすかに陰を思わせる程度だ。
「思うだけではすんでいないだろう。言の葉にのせてフィリルは私をここから引きずり堕とそうとしている」
「わたしといることは……主ロードにとっては堕落ですか」
「私が私の望むことを成してしまえば、間違いなく堕落するだろうな」
「酷こくすぎます」
「それだけ私はおまえに夢中だということだ。それでも酷すぎるか」
　拗ねたようにそっぽを向いていた顔をぱっと声のしたほうに振り向ける。けれど、そこには気配しかない。告白を聞き遂げた瞬間の喜びは、あっという間にさみしさに変わっていく。
「云い間違いました。タロ様は酷ではありません。わたしがさみしくてたまらない。それだけです」
「フィリル……」
「そろそろ樹海におりなくては。下界の民はお祈りの刻です。タロ様も降臨なさるお時間ではありませんか」
　諭しかけていたタロをさえぎって一方的に別れを告げたフィリルが拗ねていることは歴然で、彼女自身、云ってしまってから恥ずかしくなった。フィリルは謝罪する時間を引き延ばすように、あるいはタロといる時間を引き延ばすようにため息をゆっくりとついた。
「こうやってお会いできるだけでも光栄なことなのに……タロ様、ご無礼をお許しください」
「フィリル、わたしが戻るまでここに……」
「いいえ、天啓をお望みの方が訪ねてみえるんです」
「祈りの刻だというのにか？」
「云わずとも、お訪ねの方はだれだかおわかりでしょう？　あの方は放蕩息子に頭を悩めていらっしゃるんです」
「だが、あの息子は……」
　怪訝そうな気配にフィリルはくすりと笑みをこぼした。
「ええ。タロ様と同じようにわたしも感じています。つまり、上界も下界も子を持つ親に大差はないということなんですね」
　フィリルに纏わりついたタロのため息は、わずかに批難めいている。それがフィリルに対してではないことを彼女もわかっている。
「頭を悩めていらっしゃるのはタロ様もそうですか？　お望みでしたら天啓をお示ししましょうか」
　からかってみると、今度は笑みの混じったため息を感じた。
「私かフィリルか、あるいは双方が関わることについては、いつ何時に占っても答えが出たためしがない。だろう？」
「何事にも“はじめて”は付きものでしょう？　今日は何番めになさいますか」
「それは……私は逢瀬の約束を取り付けられているのか」
「そのように」
「仲直りだ。今宵、迎えにおりる」
「はい」
　そうしてフィリルが首をかしげると――
「二十三番めだ」
　無言の催促にタロは答え、彼女は目を丸くした。
「それは存在しないカードですよ？」
「二十三番のカードとは云っていない。二十三番めとは一巡すれば？」
「〇番め、ですか」
「正解だ。では送ろう」
　けっしてタロに手で触れることはかなわないけれど、触れ合うという経験がないからこそ、フィリルは心が触れ合うことで満ち足りる。たったいま抱きしめてほしいと吐露したばかりで云うにはおこがましすぎるが、さみしさとともに幸もある。
　フィリルは断崖の上からもう一度、眼下の景を賞する。
　陽の光を受けて、眩しいほどに光と色彩を放つ水晶の城が天をつくように高くそびえ、規則正しい格子縞こうしじまの城下町、さらにその周りは集落が見受けられつつ、大河が延々と下界を二分にぶんしている。
　遙か昔から変わらない壮大な景観はいくら臨もうと飽きることもない。けれど、退屈している上人かみびともいるらしい。
　フィリルは独り笑って、傍らにタロを感じながら樹海におりていった。