改造王女の後継争奪記

ユズキ

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39話：アルジェン王子の告白

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　カエの挑発的な態度を見て、アルジェン王子は目を眇めた。

「本当に、テメーみてーな奴は、気に入らねえよ……思い出したくもないくらいに」

　《＊アルジェン王子視点（アルジェン王子の独白）＊》

　国が変わろと、世界が変わろと、クソはクソだ!!

　スクールカーストで俺は万年3軍だ。別に望んでそうなってるわけじゃない。
　エレメンタリーに通ってた頃からそうで、ハイスクールになってからは酷くなった。

　俺は、そこから解放されたかった。自由になりたかった。

　ほぼ毎日1軍の奴らからイジメられ、腐った気分で家に帰る。両親は共働きで、家の中は静まり返ってる。妹が1人いるが、兄を兄と思わないほどバカにしてきて大嫌いだ。
　あの日も2階へ上がる階段のところで出くわし、俺を軽蔑の目でじろりと見て、無言で出かけて行った。

「クソが…」

　余計頭の中が濁っていく。
　苛立った気分でバックパックを自室に投げ入れた、その時だった。
　突然眩暈が起こる程の奇妙な感覚に襲われ、辺りが真っ暗に一変した。そして強烈な光の飲み込まれ、気付けば派手な部屋だ。
　映画のセットかと思うような部屋に、青い髪の女と枯れ木のような老人がいた。

「さあ、これを」

　女から赤黒い液体の入ったコップを手渡され、飲めと言う。
　しかし、どうも怪しい。
　俺はコップを投げ捨てようとすると、急に身体の自由が利かなくなった。何かにガッシリと掴まれたように、そして勝手に手が動き、コップの中身を飲み干してしまった。
　そのあとはもう、思い出すのもうんざりする激痛地獄だった。あの痛み方を言葉で表現できる奴がいるのか!?　そのくらいの凄まじさだった。
　やがて痛みが治まり、女が俺の前に鏡を向ける。
　映った俺の容姿に仰天した。

「だ…誰だ、これは!?」

　女と同じ青い髪をし、肌が褐色になっている。顔つきもまるで違う。

「あなたは今日から、アルジェン王子として生きるのです」

　床に寝る俺の傍らに膝をついて、女は冷たい笑みを浮かべていた。

「そして、必ず後継者の座を掴み、イリスアスール王国の王になりなさい」
「……はあ?」

　痛みが去った余韻で頭の中が痺れたようになってて、マトモに考える余裕なんてねえんだよ。それがなんだ?　後継者?　王だと??

　暫くは、自分の身に起こったことを理解し、飲み込む時間が必要だった。
　毎日鏡の前に座り込んで、自問自答を繰り返す。
　俺は、明るい茶色の髪に、薄い茶色の瞳をしていた。そして肌は白かった。
　顔は……あまり冴えない感じで、モテるような貌じゃなかった。
　今の容姿は良い。青い髪の毛がちょっと見慣れないが、悪くはない。
　それに、王子様だと?　巨大な国の、王子様だって言うじゃないか。
　スクールカーストで3軍だった俺がだぞ!
　俺をイジメるやつらはここにはいない、俺を馬鹿にするやつらなんていない。
　そう思うと、腹の底からジワジワと込み上げてくるものがあった。
　この感情は、愉悦だ!　虐げられていた立場から、虐げる立場に変わったんだ!
　ゾクゾクするな、ワクワクする。

「オーウェン・ライトはもう居ない、俺はアルジェン王子なんだ!!」

　気に入らない奴は殺して良いんだ。逆らう奴は居ないんだ。
　手下をいくらでも侍らせて、今まで出来なかったことを、やりたかったことを、全部やれるんだな!
　良いぜ、なってやるよ、次の王様に!!

　《＊アルジェン王子視点（アルジェン王子の独白）・終わり＊》

　アルジェン王子はパタを握り直し、慎重にカエとの間合いをジリジリ詰める。

「お前、ドコの国から来たんだ?」
「え、日本ダケド」

　一瞬アルジェン王子は目を点にしたが、

「ああ、ジャパニーズか」

　言い方に棘を含んだ韻が混じっている。それに気づいて、カエの眉がぴくりと動く。

「そうでーす、ジャパーン!　ですがナニカ?」
「ふん!　黄色いサルがいっちょ前に王女様かよ。世も末だな」
「サル馬鹿にすんな!　知らないの?　サルは賢いんだよっ!」
「そうかよ!!」

　以前森で戦ったときよりは、正確に急所を狙ってくる。
　鉄扇で攻撃を食い止めていたが、剣相手では分が悪い。

「くそー…なにか武器…」

　カエは玉座の方を振り向き、そしてギョッと目を見開いた。

「王様クシ刺しになってるし!?」

　坐したまま、10本の剣をその身に刺されて絶命している王の姿は強烈だった。しかしそれに驚いて固まっている暇はない。

「老師せんせい聞こえるー?　そこにいますー!?」
「なんじゃ」
「いた!!　つか、なんか冷静過ぎ!!」

　角度が悪くてカルリトスの姿は見えないが、声が聞こえてカエは頷く。

「そこの剣一本ちょうだい!!　ギブミーギブミー!!」

　手をクイクイ振って、カエは急かす。

「しょうがないのう」

　カルリトスは王の身体から剣を一本抜くと、カエの手元に投げつけた。

「ちょー助かりまっす!」

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