改造王女の後継争奪記

41話：アルジェン王子の最期、そして

「いやああっシャム!　シャム!!」
「お…落ち着け…ぐっ…、俺はまだ、死んでねえ……痛てぇ」

　片膝をついたシャムに、カエは半狂乱でしがみついた。

「死んじゃう、シャムが死んじゃう、ヤダヤダ、やだああ」
「だから…グボァ」

　取り乱すカエを落ち着かせようとするが、シャムは血の塊を吐いて咳き込んだ。

「おいおい、こんな状況でラブラブごっこか?　このビッチが」

　パタを肩に担ぎ、アルジェン王子はシャムとカエを見下ろした。

「レヤンシュ!　魔法陣を急げ。こいつら生かしたまま魔法陣に突っ込んでやる」

　フヒっとアルジェン王子は片方の口の端をつり上げた。
　針に貫かれた体勢のまま、ニシャの死体を操りレヤンシュは再び魔法陣完成を進め始めた。

「シャムぅ、姫え、とか言いながら、お互いの手を掴もうと必死にもがく。そして2人はめでたく引き裂かれてお陀仏エンドだ」

　わざとらしく下手な演技を交えて貶す。

「笑わせんな、三流の昼メロかよ。ダッセーな」

　傷口を押さえて、シャムはじろりとアルジェン王子を見上げる。

「色々とつまらん小細工をしやがって、肝っ玉がちっせーんだよ、男のくせによ」
「あ?」
「策ばっか弄して、自滅してろや!　カルリトス!!」

　シャムは玉座のほうへ、ありったけの大声で怒鳴った。

「聞こえておるよ」

　カルリトスは自らの≪分身トイネン≫の頭に立ち、小さな前脚を上げてアルジェン王子に示した。

「元の、自分の世界へ帰るがよい」

　≪トイネン≫の周りに浮いていたタルワール10本が、アルジェン王子に狙いを定めた。

「すまんのう、我らの世界の王位継承争いに巻き込んでしもうて。――じゃが、おまえは危険にしかならぬ、去るがよい!!」

　10本のタルワールは、アルジェン王子を貫いた。

「ぎゃあああっ」

　胸から腹にかけて突き刺さり、そしてアルジェン王子の身体を持ち上げる。
　カルリトスはクイッと人差し指を上に向けた。
　タルワールはアルジェン王子ごと宙を飛び、そして魔法陣へ突っ込んでいった。

「……あばよ」

　それを見上げて、シャムは眉間を寄せた。
　叫ぶ気力もないのか、アルジェン王子は無言でそのまま魔法陣へと姿を消した。そして、ニシャの死体を操っていたレヤンシュも、完全に息絶えた。
　魔法陣は徐々に縮小していき、手のひらサイズの小さな円形の魔法陣に形を変えた。

「あっけねえな、あのサイコパス野郎の最期も」
「シャム…ぐすっ…ぐすっ」

　シャムは苦痛を表に出さないように気を付けて、背にすがるカエに振り向いた。

「だから、俺はこの程度じゃ死なねえって」
「だって、だって」

　涙と鼻水でグジャグジャなカエの顔を見て、シャムは「はあ…」っと疲れたような長い息をつく。

「涙はしゃーないが、鼻水で滝を作るな…」
「う、うるさいんだよ…ヒック…シャムのくせに」

　カエは慌ててサリーの裾で鼻をかんだ。

「怪我、してないか?」
「うん…」
「コソコソ剣の特訓してた甲斐があったってやつか」
「ギクッ」

　スニタの王女教育授業の合間に、こっそり剣術を磨いていた。誰にも言わずにやっていたのに、どうやらバレていたようだ。

「ま、今回は役に立ったか」

　シャムは頭をカシカシ掻いて、肩をすくめた。

「うん」

　カエは拳骨の一つも覚悟していたが、優しく頭をポンッと叩かれただけだった。

「ううっ……やっぱ痛てぇ…。治療してくれ…」

　そう言って、シャムはその場に仰向けに倒れた。

「シャム!!」

　カエは跳び上がって驚き、シャムに縋りついた。

「大丈夫じゃ。こやつも半分は闇の異形、この程度の傷じゃ死にゃせん」
「老師せんせい…」

　≪分身トイネン≫は消えていて、いつものチンチラ姿のカルリトスが、カエの肩に駆け上がった。

「泣いてる暇はないぞ、『妖精の森ジャングル・パリー』に送られているソティラスたちを呼び戻してやらねば」
「そうだった」
「そして、力を尽くしてくれたニシャを、手厚く葬ってやらねばの」
「……はい」

　天井から差し込んだ光に照らされて、ニシャの顔はとても穏やかだった。生前と変わらぬ愛らしい顔は、優しく微笑んでいるように見えた。