片翼の召喚士-Rework-

番外編･2

コッコラ王国の悲劇・2

　アルカネットは思わずベルトルドの顔を凝視する。

「昼行灯のクソ大ボケジジイが毎日毎日喧しくてなあ…。『女遊びは慎め、家を買って独身返上しろ、副宰相らしく大きい家に住め』、これを念仏のように唱えられるんだ」

「女遊びを慎め、という部分には同感します」

「俺は男だぞ。女と遊んで何が悪い！」

「あなたの場合は、度が過ぎるのですよ」

「世界中の女どもが俺を求めるんだ。それに誠心誠意応えているだけだぞ、俺は」

　世界中、とは盛り過ぎだが、実際ベルトルドはモテまくるのだ。そして女癖が悪い、というゴシップは世界中に知れ渡っている。

　しかしそれを気にする女たちはあまりいないようで、未婚、既婚問わず、ベルトルドとの恋愛ゴッコの席を勝ち取ろうと、社交界では女同士の諍いが絶えない。

　ベルトルドは普段白い軍服を着ている。これは、ベルトルドにしか着用を許されていない色であり、美しい顔立ちとも相まって、社交界では”白薔薇の君”などとも呼ばれていた。

　麗しい白薔薇の君は、しかし大口を開けて欠伸をしている。100年の恋もいっぺんで覚める情けない表情をしていた。

「寝不足ですか？」

「うん…。今抱えている案件が厄介でな。意見が散逸しすぎて、まとめるのに手間取っている。リューのやつもお手上げ状態だ」

　ベルトルドは「スンッ」と鼻をすする。

　リューとは、ベルトルドの秘書官を務める、幼馴染のリュリュの愛称だ。

「それで、私を呼び出した要件を伺いましょうか」

　夜空に視線を貼り付けたまま、アルカネットは淡々と訊く。

「こうして屋敷も買ったことだし、執事が必要だと思うんだ」

「――そうでしょうね。使用人たちもかなりの数を雇わないと、あっという間に荒みますよ」

「だろう？　そこでだ。お前に執事をしてもらうことに決めたんだ」

　3ステップほど間を空けたあと、夜空に向けていた視線を、ゆっくりとベルトルドへ向けなおす。

「何か、仰言いましたか？」

　ニコッと微笑むアルカネットの、その笑顔の皮の下に潜む怒気を感じ、ベルトルドは頬を引きつらせる。

「だから、お前に、執事頼むって言ったんだ」

　その途端、アルカネットはベルトルドの顔の脇に、ドンッと両手を叩きつけた。

　壁ドンならぬ、屋根ドンだ。

　美しい顔が、美しい顔に息が触れ合うほど近づく。

「私は、尋問・拷問部隊の長官職に就いているのですよ？　あなたもよくご存知のはずですが。――それで、何故私が、あなたの家の執事をするという意味不明な話になるのでしょうね？」

　ベルトルドは思いっきり真顔になったあと、ツイッと目を背けた。

（冗談でキスなんかしたら、屋敷は吹っ飛ばされて、俺、殺されるな…）

　別にアルカネットとキスがしたいわけではないが、生真面目なアルカネットをからかってみたくなったのだ。なにせ、もう唇が触れ合いそうなほどの距離なのだ。しかし、あらゆる計算からはじき出された答えを思い浮かべ、それは止めておこうと心の中で深く頷く。

　まだ命は惜しい。