【R15】気まぐれデュランタ

第9章 さよりの帰省

高校時代の足跡

　俊也がこんなまどろっこしいことを言うのには理由があった。

　まず前提として、俊也は新幹線は利用しない。各駅停車で4時間以上かけて片山に行くつもりだった。
　そして、詳細は明らかにできないが、片山周辺に多い無人駅の“名前”を利用して工作し、いわゆるキセル行為をして運賃を浮かせようと考えたのだ。だから特急券が必要な新幹線は利用できないというわけだ。

　言うまでもないが、キセルは犯罪である。
　俊也はアルバイトで要領よく稼ぎ、実家からの仕送りもあり、学生としてはそこそこ恵まれた経済状態ではあったが、「貧乏学生の節約術」ぐらいに思って悪びれない。実際さよりと「まずはお茶でも」と入った喫茶店で、面白おかしくその辺の事情を説明したほどだった。
　さよりも話を聞きながら、「それはやっちゃいけないことなのでは…」と思ったものの、「こんなことを言ったら嫌われるかも…」という思いが勝ち、黙って聞いていた。

「俊也さんはお盆に帰省しなくていいんですか？」
「ああ――あんまり会いたくない親戚がいるから…」
「そうですか。いろいろありますね」

「それよりさ、せっかくさよりちゃんの地元なんだから、君の行ってた高校とか、高校時代遊んでいたところとか連れていってよ」
「えーっ、特に面白いところでもありませんよ？」
「いや、さよりちゃんが関わっているだけで、俺には特別な場所だよ」

　こういう言葉は、俊也的には「ただの率直な意見」なのだが、遊び慣れている女性には、「またまた。そんなことを誰にでも言ってるんでしょ？」と取られかねない。さよりは少し顔を赤らめて、「じゃ、高校から…外から見るだけになりますけど…」と答えた。

◇◇◇

　さよりは母校である南高校まで俊也を案内し、学校の外周をぶらぶら歩いた。そして「何だかさよりちゃんの同級生になったみたいな気分だ」などと言われ、まんざらでもない気持ちになる。
　体育館裏に立派な日本家屋があったので、あれは何かと聞かれた。

「私たちは「和室」って呼んでました。茶道部が部活に使ったり、校内の競技かるたの大会で使ったり、合宿で使うこともあったみたいです」
「そういう活動が盛んなの？かるたとか」
「でもないですけど。前身が女学校だった名残かもしれません」
「面白いね、そういう歴史。ちょっとお嬢さんっぽいし」

　さよりにしてみると、俊也が興味を持って質問し、「自分について覚えてくれる」ことが気恥ずかしく、またうれしかった。
　俊也は女の子から仕入れたちょっした小ネタを、次にその子に会った時に会話に取り入れ、「そんなこと覚えていたの？」と呆れさせたり、喜ばせたりするのがうまかった。

◇◇◇

　13時頃、肩の凝らないカフェレストランのような店に入り、昼食を取った。ここもさよりが高校時代、和美など仲のいい友達と来た店の一つだった。
　俊也は意外にも甘党で、デザートのチョコレートケーキを絶賛していた。

　その後、繁華街からやや離れた公園に行った。
　ここはかなりの広さがあり、子供の遊び場やスポーツ競技場もある。
　石畳の広場では、多くの人たちが鳩にえさをやっていた。
　それを見て俊也が意外なことを言う。

「あ、鳥さん！」
「とり…さん？」
「あ…俺、実は鳥が好きで。鳩にえさやっているうちに、肩とか腕にとまられて身動きとれなくなったりってシチュエーション、地味に好きなんだよね」
　俊也はどうやら好きなものを前に、少しタガが外れ、あまりにも本音が出たようで、照れくさそうに説明した。

「そうなんですか？何だか意外ですけど――かわいい」
「あ、さよりちゃん、男にそんなこと言っちゃだめだよ？」
「ごめんなさい…失礼ですよね…」
「いや、そうじゃなくてね…」
　俊也はさよりの手を握り、右の耳元でささやいた。
「そんなこと言ったら男はムキになって、「俺と2人きりになっても、同じことが言えるかな？」なんて、誘惑しちゃうからね」
「え、あ、その…」
「冗談、冗談。ま、半分は本気だけどね」
「もう…」