短編集『朝のお茶会』

第6話 花ざかりの少年少女たち

3

　今月は、花の絵の焼き印が入った白いまんじゅうと、小さなスフレチーズケーキがセットで盛られ、飲み物だけ希望を取るというスタイルになった。
　咲良もあざみは一も二もなく日本茶だったが、まつりも優香も「私たちも日本茶で」と、軽く手を挙げながら言った。

「この焼き印、ひょっとしてフクジュソウですか？」

　花卉園芸を趣味にしている高倉たかくらという初老の女性が、菓子類をサーブしていたスタッフに尋ねた。

「正解です。さすがですね」
「新春らしくていいわね。かわいい」

　そこで高倉は、咲良たちに話題を振った。
「花といえば、我がお茶会のフラワーシスターズがいたわね、あざみちゃんと咲良ちゃん」
　音だけではあるが、ともに花の名前を持つ常連ということで、即興でユニット名が冠されてしまった。
「何ですか、そのネーミングは！」
　あざみが突っ込むような調子で言ったが、別に不愉快な気持ちではなかった。

　そこで優香が、それが癖らしく、やはり軽く手を挙げて言った。
「あのお、この子も仲間に入れてあげてください」
「優香、ちょっと…」
　まつりは優香を制するようなしぐさをしたが、優香は構わず続けた。
「この子“まつり”って平仮名で書くんですけど、
　茉莉花まつりかからとった名前なんです。
　つまりジャスミンです。ちなみにお姉さんはすみれさんって名前で」

「あらあら、リアルシスターズがいたの？
　まつりちゃんって素敵な名前ね。清楚な白い花だし、イメージにぴったり」
　高倉が目を輝かせて食いついてきた。
「いやいや、そんな…」
　優香はすっかりこの場になじんだ雰囲気だったが、まつりはまだ“かたさ”が取れない。
「ところで、あなたの名前は？」
「私は南原優香っていいます。優しい香りと書きます」
「花に香りはつきものでしょ。あなたも立派にシスターズの一員ね」
「いやあ…そもそもユウカなんてかわいい名前が柄じゃないんで…」
　咲良は、如才なく振る舞う優香の照れたような表情を、ちょっとかわいいなと思った。
（まつりさんもおとなしいけど感じがいいし、2人ともちょっとお友達になりたいかも）