てんどん 天辺でもどん底でもない中学生日記

第12章 悲喜こもごもの12月

レイの告白

　「至福のひとくち」ってシリーズのひとり食べきりサイズなので、2人で分けっこしたら1人分がほんの少しになるけど、おいしかったらまた買えばいい。今日のところは試食ってことで。

　ショボい方法だと思うけど、とにかくレイを少しでも励ましたかった。

「飲み物は紅茶でいいかな？」
「うん、ありがとう」

　私はキッチンにお茶の用意をしに行った。

◇◇◇

　「いただきまーす」と一口食べてみたら？あれ…何だこれ。
　まずいというより口に合わない。おいしいと思えない。
　「発酵バター使用　こだわりのあーだこーだ」ってうたい文句がうらめしい。
　1個150円（税抜き）だから、ぶっちゃけあんまりいい材料使ってないってことかな？
　それとも発酵バター自体が私の口に合わないってこと？
　そもそもうちのママは、手づくり菓子でも（マーガリンしか）使わないので、よくわからない。

　素直に反応するのをためらいながら食べていたら、レイが言った。

「これ…母さんの味だ…」
「え…」
「母さんの作ったものは…マドレーヌもパウンドケーキも全部この味で…」
「…っということは、発酵バター使ってたってことかな？」
　
　いわれてみると、確かに。
　私は「ママのと味が違うけど、これはこれで」って思って食べていたわ。
　でも、正直口に合わないのもあった。

「オレはこの味が苦手だったんだけど、うまく伝えられなくて…」
「発酵バターって焼き菓子にはいいらしいけど、好みもあるしねえ」
「ちょっとだけ…オレにほんのちょっとだけ知識があったら…なあ…」
「だからそれは好みで…」

　私はそのとき、レイが泣いているのを初めて見た。

　3歳からの付き合いだから、私が泣いている姿をレイに見られたことは何度かあったけれど（泣き虫だったし）、私はレイの泣き顔を見たことがない。
　男のコと女のコの違いみたいな単純な話ではなくて、レイはそもそも人前で泣くようなシチュエーションになることがなかったのだ。
　小さい頃から整ってきれいな顔を「女みてえ」ってからかわれても、「それがどうしたの？」ときれいな真顔で返すような、とても強い子だったから。

　そのレイが、はばからずに涙をこぼしている。

　あまりの非常事態にどうしたものか困って、思い余ってレイをぎゅっと抱きしめちゃったんだけど、レイも私の背中に長い両腕を回したまま、静かに泣き続けた。

　本当にどうすんの…これ。

　レイは正座、私はしゃがんだみたいな中途半端な姿勢なので、足が痛いし、腰にも来そう。

「ごめんね…取り乱しちゃったね…」
「あ――大丈夫。落ち着いた？」

　レイの頭部が私から離れた後（どういうシチュエーションだよ）よく見たら、私のサロペットスカートの胸当てが涙でぐっしょり濡れてる。
　まな板よりややまし程度の、この胸を貸してしまった（意味が違うけど）ってこと？
　恥ずかしい…。穴があったら入りたい…。

　その上、レイが一呼吸ついた後、爆弾発言をかましてきた。

「まつりちゃん、オレは君が好きだ。ずっと好きだった。付き合ってほしい」
「え…あ…」

　私はうれしいというよりも、「早まるな、お若いの」という気持ちだった。