断罪された悪役令嬢は、二度目の人生で処刑人に愛される

第4話 夢に見る刃

　夜更け。
　宮殿の塔の一角、薄闇の中で私は息をひそめていた。
　灯火は消され、窓の外では霧が立ち込めている。
　眠れない。目を閉じるたび、あの“刃”がまぶたの裏に浮かぶ。

　処刑台。
　冷たい空。
　そして、あの男の瞳。

　――アレクシス。

　夢ではない。
　それは過去の記憶。
　けれど、思い出すたびに心臓が痛む。
　“彼は覚えていない”――そう何度も言い聞かせても、体が勝手に反応してしまう。

　ふと、外の回廊から微かな足音が聞こえた。
　衛兵の見回りとは違う、柔らかいが規則正しい音。
　私は寝間着の裾を掴み、そっと扉を開けた。

　「……アレクシス？」

　灯火に照らされたその顔は、やはり彼だった。
　寝ずの番のはずの彼が、なぜここに？
　彼は手にした蝋燭をわずかに傾け、私を見た。

　「殿下、夜更けに歩かれるとは……」
　「眠れなくて」
　「……私も同じです」

　その声に、かすかに疲労と痛みが滲んでいた。


　二人で東の回廊を歩いた。
　外は濃い霧。月は雲の裏に隠れ、世界が音を失っている。

　「団長」
　「はい」
　「あなたは……夢を見ますか？」

　沈黙。
　そして、ため息のように彼は答えた。

　「ええ。最近、同じ夢ばかり」
　「どんな夢？」
　「白い朝。処刑台。そして……ひとりの女」

　その言葉に、足が止まった。
　息を飲む音を隠すように、私は微笑を浮かべる。
　「それは……怖い夢？」
　「違います。……痛い夢です」

　彼の声がかすれる。
　「その女は、笑っているんです。
　　私が剣を振り下ろす瞬間に、泣くでも叫ぶでもなく、ただ笑って……」
　「笑って？」
　「まるで、赦しているように」

　胸の奥に何かが突き刺さった。
　それは夢の中で自分が見た“あの日の自分”の表情と、まったく同じ。

　「あなたは……その夢を、誰かに話したことがある？」
　「いいえ。口にすれば、罪が現実になりそうで」

　私は唇を噛んだ。
　――“罪”。
　それは、私が彼に抱く感情の名でもある。


　その夜、私はようやく眠りについた。
　けれど、夢は彼の言葉に引きずられるように現れた。

　――霧の処刑台。
　群衆のざわめき。
　手首に縄の感触。
　刃の音。

　私は“彼”を見上げていた。
　目の前の男は、鎧を着け、冷たい瞳で私を見下ろしている。
　「リディア・アルヴェイン、罪状を述べよ」
　それはアレクシスではない、けれど同じ声だった。

　私――リディアは笑った。
　「罪などありません。けれどあなたが必要とするなら、それでも構いません」
　「……なぜ笑う」
「あなたが泣かないように」

　その瞬間、刃が落ちた。
　光と痛み。
　けれど不思議と、恐怖はなかった。
　ただ、“彼が泣いていた”ことだけが焼き付いている。

　――“あなたのために、私は笑ったの”。



　汗で濡れた寝衣のまま、私は目を覚ました。
　窓の外は夜明け前の灰色の空。
　胸の奥が重く、涙の跡が頬に残っている。

　ノックの音。
　「殿下、朝のご支度を」
　ナタリアの声に続き、扉の外にもうひとつの気配。
　「……アレクシスが、お呼びしております」

　私は深呼吸をして髪を整えた。
　扉を開けると、彼は既に立っていた。
　少しだけ、目の下に影を落として。

　「お顔色が優れませんね、殿下」
　「あなたも同じ顔よ」
　「……夢を見たのです」
　「処刑台の夢？」
　「ええ。……殿下も？」

　私たちは、互いに言葉を失った。
　“同じ夢を見た”――その事実だけが、霧のように二人の間を満たす。

　「もし、この夢が過去の罪の残響だとしたら……」
　「あなたの罪じゃない」
　「……では、誰の？」
　「私の」

　彼は一瞬だけ目を見開き、そして静かに首を振った。
　「あなたが、そんな顔をするのは、見たくない」

　その言葉に、心が震えた。
　私の中で何かが崩れ、同時に芽吹いた。
　彼は前世で私を殺した。
　けれど今、同じ夢の中で彼は私を救おうとしている。



　その日の午後、神殿の鐘が鳴った。
　私はひとりで祭壇に立ち、手を合わせる。
　香の煙が渦を巻き、女神イリュシアの像がぼんやりと浮かぶ。

　「――夢を見ました」
　私は小さく呟いた。
　「彼が剣を振るい、私が笑って死ぬ夢を」
　「それは、現実の再演か？」
　声が、頭の奥に響いた。
　女神の声。
　「赦すために生まれ変わったのではないのか」
　「赦しは……痛すぎます」
　「ならば痛みを選べ。痛みこそ、生の証だから」

　その瞬間、鈴の音が鳴った。
　夢と現実を隔てる境が揺らぐ。
　私の胸の奥で、二つの鼓動が同時に鳴った。

　――リディアとしての鼓動。
　――セレスとしての鼓動。

　どちらが本当の“私”なのか、もうわからない。



　夕暮れ、回廊を歩く。
　赤い光が石壁を染め、足音が遠く反響する。
　アレクシスが、いつものように後ろを歩いていた。

　「殿下」
　「なに？」
　「もし、夢が現実になるとしたら……あなたは、それをどう受け入れますか？」
　「それが“運命”なら、受け入れるしかないわ」
　「運命に抗わぬのですか？」
　「抗っても、私たちは同じ夢を見るだけ」

　彼は黙り込む。
　沈黙の中で、夕陽の中の彼の横顔が、どこか悲しかった。

　「団長」
　「はい」
　「あなたの剣が、もし私を傷つけたとしても……その刃の意味を、私は知っている」

　彼は言葉を失い、ただ微かに拳を握った。

　「殿下、それでも私は――護りたい」
　「……なら、夢の中でも護って」

　風が吹き、鈴の音が鳴った。
　まるで誰かが遠くで笑っているように。