捨てられたので、私はもうあなたたちに用はありません

火種の街

夜明けの光が、灰色の王都に差し込んでいた。
私は屋上に立ち、帳簿を手にしていた。
昨日まで“神の記録”と呼ばれていたそれは、
今日から“罪の証拠”になる。

風が吹き、羊皮紙の端がめくれる。
そのたびに現れるのは、偽りの寄付名、隠された口座、
そして――“ベイラン家”の印。

私はため息を吐き、視線を上げた。
下では市場が目を覚まし始めていた。
パンを売る声、子どもの笑い声。
……そして、どこかで囁かれる。

「黒衣の商人が、神の帳簿を暴いたらしい。」
「教会は嘘をついていたって？」
「ベイラン家が、信者の寄付を奪ってたって話だ。」

火は、もうついた。

「……王都がざわつき始めました。」
背後でミーナが言った。
「昨日まで“魔女”と罵っていた人たちが、
　今は“真実の女神”と呼んでいます。」

「ふふ、女神ね。」
私は肩をすくめた。
「皮肉なものね。信仰を奪った者が、今度は信仰されるなんて。」

グレアムが窓際で笑った。
「人は勝ち馬に祈るもんだ。
　嬢ちゃん、いよいよ風がこっちを向いてるぜ。」

「風……？　いいえ、これは嵐よ。
　そして、嵐は必ず何かを壊す。」

その瞬間、外から声が響いた。
「クロフォード商会の者はいるか！」
扉が叩かれ、騎士が数名入ってくる。

「何の用かしら。」
「王太子殿下からのご命令です。」
騎士の一人が封書を差し出す。
赤い封蝋――王家の印。

『社交裁判、開催日時確定。
　証人としてセラ・クロフォードの出廷を求む。』

私は封書を閉じ、ゆっくり微笑んだ。
「ついに幕が上がるのね。」

⸻

昼、王都の広場。
人々が群がり、噂が噂を呼ぶ。
“神の帳簿”の複写が、誰かの手で貼り出されたのだ。
金額、名前、印章。
一目で、それが真実だと分かる。

群衆の中から、怒号が上がる。
「俺たちの寄付金を、貴族どもが奪ってたのか！」
「神の名で盗みを働いてたってのか！」
「教会もベイラン家も、地獄に堕ちろ！」

火は、街を呑み始めた。
私は屋上からその光景を見下ろしていた。
静かに、しかし確かに笑っていた。

「見て、リオネル。
　これが私の炎。
　どんな剣よりも、人の怒りは強いわ。」

隣に立つリオネルは、腕を組みながら苦笑した。
「あなたは……恐ろしい。
　だが、これで勝利は確実だ。」

「勝利？　いいえ、これはまだ序章よ。
　私はまだ“見せしめ”をしていない。」

「まだやるつもりか？」
「ええ。彼らはまだ自分が裁かれることを知らない。
　だから――知らせてあげる。」

彼女の瞳が、遠くの教会塔を見据える。
燃えるような光。
その光が、リオネルの胸に焼きついた。

⸻

同じ頃、ベイラン家。
リーナが泣き崩れ、アルトは机を叩いていた。
「どういうことだ！　どうして帳簿が外に出ている！？」
「わ、分かりません……！　あの帳簿は……教会の保管庫に――」

「誰が持ち出した！？」
「……黒衣の女ですわ。
　あの女が、神の帳簿を盗んだのです！」

「盗んだ、だと？　あの女が……！」
アルトは怒りで顔を歪めた。
「ならば、燃やせ。
　街ごとだ。あの女が祀り上げられる前に！」

しかし、その声は震えていた。
彼自身も気づいていた。
この流れはもう止められないと。

⸻

夜、王都全域で灯が消された。
人々が広場に集まり、口々に囁く。
「黒衣の女が、神を暴いた。」
「真実の女神が現れた。」
誰かが火を灯す。
その炎が、次の人の手に渡る。
やがて、広場全体が灯火に包まれた。

セレスティアは屋上でその光景を見つめていた。
「この街が、ようやく“見える”ようになったわ。」
リオネルが隣で呟く。
「あなたは光を与えた。だが、同時に“火”も渡した。」

「ええ。火は使い方次第よ。
　――燃やすか、照らすか。」

そして、彼女は微笑んだ。
その横顔を、リオネルは忘れられなかった。

燃え上がる火の中で、王都が息を吹き返していく。
だが、その炎の中心に立つ女が、
いつかその光で自分自身をも焼くことを、
この時まだ誰も知らなかった。