捨てられたので、私はもうあなたたちに用はありません

宣告の刻

裁判が終わり、王宮の扉が閉まると同時に、世界の音が遠のいた。
歓声も、涙も、怒号も――まるで夢の残滓のように薄れていく。

私は広間の奥、誰もいない回廊をゆっくり歩いた。
月光が床に伸び、黒衣の裾がその上を静かに滑る。
足元の大理石には、まだ人々の熱が残っていた。

……すべてが、終わった。
けれど、心は不思議と空白だった。

「おめでとうございます。」
背後からリオネルの声。
彼はもう、あの氷のような表情をしていなかった。
静かで、柔らかい眼差し。

「これで、あなたの名は清められた。
　神も、王も、民も、あなたを認めた。」

私は首を振った。
「いいえ、清められたのは名前だけ。
　私の中の“汚れ”は、誰にも裁けないわ。」

「それでも、あなたは勝った。」
「勝利は一瞬。赦しは永遠。」
「赦すのですか？」
「ええ。私を地に落とした人たちを――もう、思い出す価値もないもの。」

リオネルは、少しの沈黙のあと言った。
「あなたは本当に、強い人だ。」

「違うわ。」
私は微笑んだ。
「ただ、もう疲れただけ。怒りで生きるのは、息をするより苦しいもの。」

その時、回廊の先に人影が見えた。
――アルト。
かつての婚約者。
鎧も名誉も剥がされ、ただの男の姿になっていた。
背後にはリーナがいた。
化粧も剥げ、涙と埃にまみれた顔。

彼らは、見る影もなかった。

「……セレスティア。」
アルトが絞り出すように言った。
「お前が、俺をここまで――」

私は彼の言葉を遮った。
「違うわ。
　あなたをここまで追い詰めたのは、あなた自身よ。」

沈黙。
その沈黙が、かつてよりも重く、痛く響く。

リーナが震える声で言った。
「お願い……何でもするから、助けて……！　あなたは優しかったじゃない……！」

「優しさ？」
私は小さく笑った。
「あなたたちが踏みにじったそれを、今さら求めるの？」

リーナが泣き崩れる。
アルトは拳を握り、うつむいた。

「俺は、間違っていたのか。」
「いいえ、あなたは“選んだ”だけ。
　嘘を選び、虚栄を選び、私を棄てた。
　だから、今こうして“報い”を受けている。」

私は歩み寄り、二人の前に立った。
その瞳を真っすぐ見据える。

「でもね――」

その瞬間、二人が顔を上げた。
私の声は静かだった。
「あなたたちに、もう用はありません。」

その言葉が広間に落ちた瞬間、
まるで時が止まったように静寂が訪れた。

私は黒衣の裾を翻し、背を向ける。
その背に、誰も手を伸ばさなかった。
伸ばせなかったのだろう。

外に出ると、夜風が頬を撫でた。
月が雲間から顔を出し、淡い光を投げかけていた。
その光の中で、私は黒衣を脱いだ。

静かに地面に置く。
それは、まるで古い殻のように、音もなく崩れた。

「セレスティア。」
リオネルがそっと近づく。
「これから、どうします？」

「生きるわ。」
「目的もなく？」
「ええ。ようやく、“生きるだけ”をしてみたいの。」

リオネルは微笑んだ。
「その姿のあなたを、見てみたかった。」

私は少しだけ笑い返した。
「これでようやく、沈黙に意味ができた気がする。」

「どういう意味です？」
「怒りの沈黙ではなく、安らぎの沈黙よ。」

遠くで夜明けの鐘が鳴る。
その音が、まるで祝福のように響いた。

私は顔を上げ、朝の空を見つめる。
「マリア。見ていてね。
　私はもう、沈黙を恐れない。」

――それは復讐の終わりであり、
　沈黙の女神の誕生でもあった。