捨てられたので、私はもうあなたたちに用はありません

地獄の晩餐

鉄の扉が軋みを上げて閉じると、
すべての音が消えた。

薄暗い牢。
石の壁は湿り、床には冷たい水が染み出している。
その中央に、二つの影が並んで座っていた。

アルトとリーナ。

広場での辱めから数時間。
体中に傷を負い、服は泥に汚れ、
それでも二人は、まだ互いを見ようとしなかった。

沈黙。
その沈黙が、牢よりも重くのしかかる。

やがて、リーナが口を開いた。
「ねえ……私たち、どうしてこんなことになったの？」

アルトは答えない。
リーナは乾いた笑いを漏らす。
「そうよね。あなたはいつも黙っていた。
　あの夜も、あの女に罪を被せた時も。
　あなたは“沈黙”で私を守ったつもりだった。」

「やめろ。」

低い声。
アルトの拳が震える。

「俺は……お前を守ろうとした。」
「いいえ。あなたは自分を守っただけよ。」
「違う！」
「違わない！」

リーナが叫んだ。
「あなたは、いつだって“神の声”を気にしてた。
　私がどう思っていたかなんて、一度も見なかった！」

アルトはうつむき、低く笑った。
「お前こそ、俺を見ていなかった。
　俺じゃなく、“ベイラン侯爵”を愛していた。」

リーナの目が見開かれる。
「そんなこと……」
「違うか？　俺が称賛されている時だけ、
　お前は笑ってくれた。
　俺が沈黙した夜、お前は俺から目を逸らした。」

「……そんな言葉、今さら言うの？」

リーナは顔を覆い、嗚咽を漏らした。
その指の間から零れた涙が、
床に落ちて音を立てた。

アルトは天井を見上げた。
「なあ、リーナ。
　あの女――セレスティアは、笑っているだろうか。」

「ええ、きっと。」
リーナが答える。
「彼女は、私たちを笑ってる。
　“見たこと？　人が壊れる瞬間の美しさを”って、
　そんな風に微笑んでる。」

アルトは立ち上がり、鉄格子を掴んだ。
「なら、地獄に引きずり込んでやる。
　神も、あの女も、すべて巻き添えにしてやる！」

リーナが震える声で言う。
「無理よ。もう、誰も聞いていない。
　あなたの声も、私の声も。」

アルトが振り返った。
その瞳の奥に、炎のような狂気が揺れる。
「なら、お前が聞け。」

「え？」

次の瞬間、アルトは彼女の肩を掴み、
荒々しく抱きしめた。

「せめてこの地獄でだけは、
　お前だけは俺を見ていろ。
　俺を責めろ。俺を殺せ。
　それでいい。」

リーナの目から涙が零れた。
「……そんなの、愛じゃない。」
「愛なんて、とっくに死んだ。」

その瞬間――。

牢の奥から、誰かの足音が聞こえた。
カツ、カツ、とゆっくり近づいてくる。

二人が顔を上げる。
闇の中、白い衣の女が立っていた。
黒髪、冷たい瞳。

「……セレスティア？」
リーナの声が震える。
女は微笑んだ。

「違うわ。
　私は、あなたたちが作り出した“沈黙”よ。」

リーナが後ずさる。
「やめて……こないで……！」
「逃げられない。
　あなたたちは、言葉で傷つけ合い、
　言葉で嘘を重ねた。
　その果てに残ったのは――沈黙だけ。」

アルトが剣を抜こうとするが、手元に何もない。
女の幻がゆっくり二人の間に立つ。

「食べなさい。」

差し出された皿。
そこには、黒く焦げたパンのようなものが乗っていた。

「これは何だ。」
「あなたたちの罪の味。」

アルトがそれを掴み、リーナと半分に裂いた。
ふたりで口に含む。
瞬間、口の中が血の味で満たされた。

リーナが呻く。
「苦い……これが……」
「地獄の晩餐。」

女の声が響く。
「愛し合った者が、互いの魂を食い尽くす夜。」

リーナが泣き崩れる。
「お願い、もうやめて……！」
「終わりを望むなら、沈黙を受け入れなさい。」

アルトが膝をつく。
「沈黙……？」
「そう。沈黙こそ、神の最後の赦し。」

その言葉とともに、女の姿がゆっくりと薄れていく。
消える寸前、微笑みだけが残った。

「おやすみなさい。
　もう、誰もあなたたちを見てはいない。」

光が消える。
牢には、再び沈黙だけが残った。

リーナが弱々しく呟く。
「ねえ……アルト。」
「……ああ。」
「少しだけ、暖かいわね。」
「地獄の火だろう。」
「ええ……それでも、やっと一緒ね。」

彼女の手が、彼の指の上に重なる。
二人の影が、闇に溶けた。

その夜、
牢の中から二人の声が聞こえることは、もう二度となかった。