捨てられたので、私はもうあなたたちに用はありません

光の街

夜明けの鐘が、王都の空に響いた。
長く続いた嵐がようやく止み、
冷たい雨上がりの空に、淡い光が差し込む。

その光の中、ひとつの新しい建物が完成していた。
――「クロフォード再生院」。

孤児や傷ついた者たちが集い、
読み書きを学び、仕事を得られる場所。
セレスティアはその門の前に立ち、
白い外套の襟を整えながら微笑んだ。

「……これでいいわ。」

かつて彼女が立っていたのは、裁きの場。
今立っているのは、救いの場。

リオネルが隣に立ち、報告書を広げる。
「商会の再建も順調です。
　この再生院の費用もすべて“没収された寄付金”から捻出できました。」

セレスティアは頷く。
「なら、神も少しは笑ってくれるかしら。」

「あなた自身も、笑っていいはずです。」
リオネルの言葉に、彼女はふっと目を伏せた。
「……笑うのは、まだ少し怖いわ。」

「なぜです？」
「笑えば、また失う気がするから。」

リオネルは黙って、彼女の横に立つ。
二人の間に沈黙が流れた。
だが、それはもう昔のような重い沈黙ではない。
やさしく、温かい、赦しの沈黙だった。

⸻

子どもたちの笑い声が門の向こうから聞こえる。
泥だらけの少年が走ってきて、セレスティアに声をかけた。

「ねえ、先生！　これ、字、合ってる？」

彼女はしゃがみ込み、少年の持つ紙を覗き込む。
震える文字で書かれていたのは――

『ひかり　しんじる』

セレスティアの胸が熱くなる。
「ええ、とても上手よ。」
「ほんと！？　じゃあ、次は“せらせんせい”って書く！」

少年の無邪気な声に、彼女は初めて笑った。
それは、復讐の女ではなく、ひとりの人間としての笑顔だった。

⸻

昼。
再生院の屋根から、王都全体を見渡せる。
瓦礫の中に小さな畑ができ、人々が互いに助け合っていた。
誰もが少しずつ“沈黙”から抜け出している。

リオネルが報告する。
「旧ベイラン領の再分配も終わりました。
　あの土地は、孤児たちの農場として再生されます。」

セレスティアは微笑む。
「……皮肉ね。
　彼らが搾取した土地が、いま子どもたちの糧になるなんて。」

「運命は、時に美しい復讐をする。」
「いいえ。
　これはもう復讐じゃないわ。――祈りよ。」

風が吹き、彼女の黒髪を撫でた。
空は高く、白い雲が流れる。
その光景を見ていると、心の奥で小さな声が聞こえた。

――ありがとう、セラ。

マリアの声だった。
セレスティアは微かに笑い、空に囁く。
「あなたの祈りは、ちゃんと届いたわ。」

⸻

夕暮れ。
市場の広場では、再生院の開所を祝う灯がともされていた。
人々がパンと果実を分け合い、歌をうたう。
その中心に、白衣のセレスティアが立っている。

リオネルが杯を差し出した。
「長い夜が、ようやく明けましたね。」
「ええ。
　でも、光はただ待っていれば来るものじゃない。
　――自分で灯さなきゃ。」

彼女は杯を掲げ、
笑う群衆を見渡した。

その光景を見て、リオネルが静かに呟いた。
「沈黙の女神は、いま“光の母”になられた。」

セレスティアは微笑む。
「神は沈黙したけど、人は歌う。
　それなら、世界はまだ救えるわ。」

⸻

夜。
再生院の屋根の上で、彼女は一人空を見上げていた。
星が瞬き、風が頬を撫でる。

「マリア、アルト、リーナ……
　あなたたちは、今どこにいるの？」

返事はない。
だが、彼女はもう寂しさを感じなかった。

手の中には、少年がくれた紙。
“ひかり　しんじる”――
その文字を見つめながら、静かに微笑む。

「沈黙の街は、もう終わり。
　――ここからは、光の街よ。」

その声が夜空に溶け、
王都の灯りが、一斉に瞬いた。