サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

７章 魔王と半仙人

第131話 首都サルマーレ

　この国の首都は、どこかレトロな雰囲気を醸し出している。
　獣王国でも、ガラスの使用量は多かったと感じていたが、ここはその比ではない。
　ショーウィンドウの大きなガラス張り。
　照明には色付きのガラスを使用し、教会にもステンドグラスが取り付けられている。

「予想以上にお金持ちの国だったか」

　今までの都市と比べたら、そんな感想しか出てこなかった。
　３人は、ちょっと懐かしげのある街並みに喜び、店のガラスに張り付いている。

「夜に壊されたりしないのかな？」
「ちっちっち。誰の国だと思ってるのさ。夜中こそ彼らの時間だよ」

　確かに、ダンピール達が監視してたら、おいそれと悪いこと出来ないか。

「みんな、そろそろアポ取りに行くよ」
「実さんの知り合いの！？」

　イツキには誰と言ってなかったせいか、恐れは無く、残り２人が不安そうにしている。

　都市の中央に聳《そび》え立つ城は国規模からすると、少し控えめの大きさ。
　近くまで来ると、門番達の姿が見えてくる。

「何用で参られた」

　俺が話そうとしたところで、エリンに止められる。

「ここの王様の知り合いを見つけたんだ。合わせようと思ってね」

　門番がエリンから渡された書簡を眺めると、居住まいを正し、敬礼する。

「エリン殿本人とは知らず、失礼致しました」

　門番に連れられて、城壁にある広めの部屋に案内される。
　しばらく待たされると、燕尾服を着た初老の男性が、若めの男を連れてやってきた。

「私《わたくし》が王様のスケジュール管理をしている執事です。以後お見知り置きを。早速ですが、ご用件をお伺いいたします。」

（執事ってこんなにカッコよかったんだ）
（あの国だと執事に会えなかったもんな）
（ダンディなおじさま……）

「お褒めいただきありがとうございます。雑談も嫌いでは無いのですが、今日は立て込んでいまして」
「ごめんごめん。王様の友達を見つけてきたから、会わせに来たんだよ。要件はこれだけ。」
「王のご友人というのは」

　執事が誰かと探しているが、わからない。
　しずしずと手を上げると、予想通り驚いていた。

「失礼ですが、証明出来る物はございますか？」
「証明と言ってもなぁ。思い出でも書くか」

　残り少ない日記を１枚破り、初めて会った時のことを書く。
　あと、食べ物を国の名前にするのはどうかと付け加えて。

「これで良いかな？　俺の友人ならわかると思う」
「ほう。これは……」

　執事はそれを大事に仕舞い込むと、「近いうちに連絡します」と言い、執事見習いを残して去っていく。

「宿の手配は済ませていますので、そちらまでご案内致します」

　綺麗な所作で俺たちを誘導すると、城から近い豪奢な建物に着いた。
　俺の後ろで、「金無い」とコソコソ話しているが、全部ダダ漏れだ。

「ご安心を、エリン様のお連れということで、我が国が負担致しますので」

　俺としてはもっと人通りの少ない、小さな小屋が良いんだが。
　３人が目をキラキラさせているので断りづらい。

「今日のところはここに泊まろう」

　エリンに諭されて、中に押し込まれた。
　赤い絨毯に、革張りのソファ、ガラスのテーブルが広いスペースに点在してある。
　壁には油絵で描かれた肖像画。

「顔が整っていてイケメンだね」
「それが王様らしいよ」
「え？」

　俺のイメージのドラちゃんと全然違うな。
　もしかして別人だったというオチか？

「うーん。ちょっと来る国を間違えたかもしれないな」
「大丈夫大丈夫！　会えばわかるよ」

　とりあえず城からの知らせを待つだけか。
　若手執事は、予定が詰まっているので、１週間は様子を見て欲しいと話していた。
　そういえば、ダンディ執事も立て込んでいると言ってたな。

「とりあえず時間は空いたことだし、みんなやりたいことある？」
「おいしい物食べたいです！」
「オレも！」
「他にもおいしいのあるのかな」

　各自食べ物に目が向いているようだ。
　だが、肝心なことを忘れている。

「君達は、薬草のストックをしているのかな？」
「え？」「あ！」「しまった！」

　我々はエリンの果物に頼り、薬草の採取を怠っていた。
　つまり食事する元手が無い状況。

「今はこれだけ豪華な部屋にいるが、明日から土と草の香りが待っている！」

　食べたい物を獲得するために、俺らは物を調達するんだ！

「お金なら私が持ってるけど？」

　エリンの言葉に色めき立つが、それは浅はかな考えだ。

「常にエリンに付き纏ってオコボレをもらうのか？　あちこちに屋台があったけど、自由に動けなくて良いのか？　夜になれば別の出店もあるんだろうなぁ」

　３人は「やっぱり手持ちは必要だよね」「うん」「そうね」と理解してくれた。
　俺としては材料を手に入れて、自分で作れるようにしたい。
　そうなると。



「あんたもよく動きますなぁ」
「これも上手い飯を食べるため！」

　麦わら帽子のおっちゃんと肩を並べ、揺れる黄色に囲まれて鎌をふるっている。

「飯食いたいなら、街で買えば良いんで無いの？」
「それだけで満足出来たら来てませんよ。俺はその先を目指してるので」
「先って店を出すのか？」
「それもありますが、麺の道を極めるために！」
「最後のは良くわからないが、がんばってくれ」

　少し気持ちが昂《たかぶ》りすぎたようだ。
　なぜこの畑に来ているかと言うと、無性にラーメンを作りたくなったから。
　街の八百屋で、一番おいしい小麦農家を聞いたところ、近場のここを教えてもらった。
　他にもキャベツ農家と猟師も聞いてきた。
　野菜のみでも良いが、オークを見つけてから、チャーシューを忘れられない。

「ここが終わったら、次は猟師に会いに行かねば……。メサ！　ニンニクは任せたぞ！」
　ぷるぷる！
　ぷるぷる。

　くらげ力《りょく》も２倍になり、生産力は増えたが、まだまだ足りない。
　ふと遠くにエリンの気配を感じる。
　ニヤリ。

「誰か植物を成長させられる人いないかなぁ」
「呼んだ？」
「はや！」
「私に任せればすぐに成長させましょう！」

　ふふん。チョロい奴め。

「メサに渡したニンニクを、増やして欲しいんだ」
「ニンニクって、これかぁ」

　雲行きが悪くなったか？

「もしかして苦手だった？」
「いや、球根タイプは少し時間かかるからね。……そうだ！　あの子にも手伝わせよう」

　何か思いついたのか、ピューっと走り去り、いなくなってしまった。

「畑を作ろうとしたら許可入りますよね？」
「そうだなぁ。そんだらうちの空いてる場所使うか？」
「おぉ。助かります！　報酬はいかほどを？」
「出来た物の１割でどうだ？　悪品多くても良いぞ」

　かなり良い条件じゃないか？
　悪品入れてとか、処分してやるぞと言ってるようなもんだ。

「是非よろしくお願いします！」
「魔物を使った畑づくりは、オイラも気になるところだ。勉強させてもらうよ」

　そっちが気になってたか。
　ともあれ、場所は確保出来た。あとは人手をどうしようかと考えていると、遠くから徐々に大きくなる声がやってくる。

「ぁぁぁぁぁぁあああああああ！」
「連れてきたよ！　この子にもやらせることにした！」

　顔を青白くしたイツキがへたり込んでいる。

「そうか！　イツキがやってくれるか！」
「私に任せれば、エルフやドワーフと同等。いや、それ以上に精霊と仲良くさせてみせるよ！」

　何を言ってるの？畑の手伝いの話じゃないのか？

「うんうん。良くわからないけど頼んだ！」
「任された！」

　こいつらには期待せずに、街で人手を探すか。