桜の朽木に虫の這うこと

第３章 そして虫たちは這い出す

第４１話 似嵐家

「ウツロくん、この男はね、わたしの母の弟、つまりわたしの『叔父おじ』に当たる人なわけ。とても奇妙きみょうだけれど、わたしたちは『いとこどうし』になるってことだね。あらためてよろしく。ああ、『お兄さん』もね、アクタくん？」

　この状況下じょうきょうかで星川雅ほしかわ　みやびは、ひどく緩ゆるいあいさつを、おどけた調子で披露ひろうした。

　ウツロもアクタも急激きゅうげきな展開にわけがわからず、ポカンと口を開いている。

　その様子を楽しみながら、彼女は話を続けた。

「似嵐家にがらしけは古来こらいから、暗殺を家業かぎょうにしてきた家柄いえがらなんだ。ところがこの男は次期当主じきとうしゅの大役たいやくに耐たえきれず、逃げだしたんだよ。あろうことか似嵐家の当主が代々受うけ継ついできた宝刀ほうとう・黒彼岸くろひがんを持ち出してね」

　黒彼岸――

　お師匠様ししょうさまの愛刀あいとうに、そんないわれ・・・があったとは……

　ウツロとアクタは薄うすれた意識の中、そんなことを考えた。

「『持ち逃げ』とはこれまた心外しんがいだな。わしが次の当主である以上、この黒彼岸はわしのものだ。そうではないか、雅？」

「よく言うよね。おじい様のしごきや、優秀なお母様に反発はんぱつして、そうしたくせに」

「ふん、なんとでも言え。あんな家も家族も、こちらから願い下げだ。見限みかぎって、せいせいしたわ」

「偉そうに。お母様から全部聞いてるんだよ？　ああ鏡月きょうげつ、軟弱なんじゃくな弟。あんな腰抜こしぬけよりも、あなたが当主になるべきよ。だから雅ちゃん、あのバカの首を、ちょっとわたしの前まで持ってきてちょうだいな、ってね？」

「はっ、その手には乗らんぞ。わしを幻惑げんわくして、事ことを有利に運ぶ気だな？　似嵐流兵法にがらしりゅうへいほうの基礎中の基礎よ。それに何が『雅ちゃん』だ。相変あいかわらずネジがぶっ飛んでおるようだな、姉貴は。雅よ、お前は母のいいように動かされているのだ。それに気づかんお前ではあるまい？　姉貴はお前を体ていのいい駒こまにしようとしているのだぞ？　その呪縛じゅばくから、逃のがれたくはないか？　わしとともに来い。さすればそこの役立たず・・・・二人は、お前の好きなようにしてよい。こんなバカども・・・・より雅、お前のほうがよほど頼りになる。どうだ？」

「あらあら。自分こそその『基礎中の基礎』を使おうとしてるじゃないの。わたしが引っかかるとでも思った？　毒虫の叔父様・・・・・・？」

「言うな、雅！　忌いまわしき過去だ、それは」

「あははっ、おっかしいっ！　自分がされたことを息子にもするなんてねえ！　とんだ父親だよ、あなたは！」

「どうやら交渉こうしょうは決裂けつれつのようだな」

「はじめからそのつもりだし、おバカさん？」

「ふん、そうか。ではかかって来い、雅。出奔しゅっぽんした身とはいえ、似嵐流の技でわしがおまえごときに遅れを取ることなど、万にひとつもないわ」

　似嵐鏡月は腰の黒彼岸をじわりと抜いた。

「ああ、ちょっと待って」

「あ？」

　戦闘態勢に入ろうとした叔父を制し、星川雅はへたりこんでいるウツロとアクタのほうへ、とことこと近づいた。

（『第４２話　躾しつけ』へ続く）