神の沈黙、闇の豊穣、偽りの祈り

第十一話

　エイレシアは、崩れ堕ちた。

　今度は、再生が始まらない。

　神父さまはゆっくりとミストレスのほうを向くと、歩きだされた。

　その歩みは次第に重く遅くなってゆき。

　ついには、ミストレスのとなりに膝をつきなされると。

　沈むように地面へ倒れなされた。

　おれは飛び出すと、神父さまの手から第七聖典を奪いとる。

　そして、ミストレスの傍らに立った。

　ミストレスは、明らかに再生しようとしている。

　おそらくミストレスの不死の呪いは強力で、解毒の因子が容易に活性化しないのではないかと思う。

　おれは、第七聖典をミストレスに向けた。

　ミストレスは身を起こし、傍らの神父さまに手を伸ばすとほろほろと涙を零す。

　そうだ、そうなのだ。

　おれは、確信する。

　邪悪な夜の獣であろうと。

　それを狩るイスカリオテ機関の刺客であろうと。

　所詮は偽物なのだ。

　みな、真の悪でも真の善でもなくそれらは混ざりあい、不純であり。

　やはり、真なる神はこの世の全てから超えたところにこそおられる。

　そう思うと、おれは第七聖典をミストレスの胸に突き立てた。

　血がしぶき、ミストレスは神父さまに重なって倒れる。

　おれはミストレスを神父さまから引き離すと、その唇へ口づけをした。

　溢れる血が、おれの口の中へと入る。

　その血には、不死の呪いがあるはず。

　そしておれが怪物となり。

　この偽物の世界を破壊する夜の獣、終末の怪物となるのだ。

　おれが、ミストレスから口を離すと。

　突然、全身が燃えるように熱くなり。

　頭の中で何者かが刃物を振り回すような頭痛が襲ってきた。

　おれは膝をつき呻きをあげると。

　成すすべもなく、降りてくる闇に身を委ねた。