ドラゴンアース anotherstory ‐死の魔女‐

ミレアの謎

3.

左の肘より下の腕を自らの意思で失ったアストは、その傷の為に高熱を出し、十日間は寝返りをうつのも辛い程だった。

ラッドビード王国の薬剤師が作った様々な薬草により、アストは十日を過ぎた頃から順調に回復し、数日後には、右手で剣を素振れる程、体力を回復させた。

アストが寝たきり状態の日々、パラガスはラッドビードの上役会議に出席し、打倒ミレアの作戦に進んで意見を述べたり、戦法を提案したりしていた。

ペテンは、隠していたアストの愛馬シャムと二頭の馬車馬を王国に引き入れ、毎日を馬の世話で追われていた。

タンクは毎日、爬虫類系亜人達の武具を手入れしていた。

来たるべきミレアの死の軍隊との戦いに備え…。

ラッドビードに潜入して半月がたち、アストは今、双頭の蜥蜴亜人ロッツロット国王の王室にいた。

王座にロッツロットは座している。

「アスト、身体の調子はどうだ？」

左頭の蜥蜴が質問した。

両頭とも床に片膝をつくアストへと向けていた。

アストの左腕は包帯を頑丈に巻かれている状態だった。

「大分、良くなりました…」

「そうか、しかし貴様の根性というか、信念には正直、参った」

アストの短い返事に、蜥蜴王は苦笑いした。

百年前、アールド建国王と共に、吸血城の怪物と戦った時の建国王の根性や信念にも劣らないと、ロッツロットは場違いな思いに浸った。

「すまないが、この王国には治療魔法を使える者はいないのだ」

ロッツロットがアストに謝罪した。

切り落とした左腕は、治療魔法を使わないかぎり、元通りに治る事はないのだ。

この龍地球で存在する魔法は、別世界の魔神、精霊などを呼ぶ、召喚魔法、攻撃、補助を中心としたパラガスの得意とする魔法、病や解毒、怪我などを治す魔法、禁断の魔法、その他にも死者蘇生魔法など沢山の分類に別れる魔法が存在する。

自分の腕が元通りにならない事に、アストは後悔していない。

アストは、国王に無言で力強く頷いた。

「話しは変わるが、貴様達がこの王国に来て、半月がたった」

「パラガスは頭もキレ、タンクとやらの腕も見込める、しかし…」

それぞれの蜥蜴顔が口を開き、途中で間が開いた。

その時、名前を呼ばれなかったペテンが役に立たないから処刑したいと、蜥蜴王が言うのではと、場違いな事をアストは思った。

「…本当に怪しくなってきた」

「と、言いますと…？」

アストは思わず口にし、生唾を飲んだ。

「本当に闇龍を連れた女が来るのかと…」

国王の思いは正論で、アストは返事に困った。

確かにそうだった。半月も経つと本当にミレアがこのラッドビード王国を通るのかと、不安が過ぎる。

ミレアが来るというのは、確実な情報ではなく、アストやパラガスの推論でしかないのだ。

もしかしたら、ラッドビード付近を通らないで、別のルートを通ったか、別の十龍の場所へと移動したのか、不安な時期に入ったのかもしれない。

別のルートを使ったのなら、死人を出さなくてすんだと思い、ラッドビードにとっては喜ばしい事だ。

しかし、アールド王国の国王や国民の仇を誓ったアストやパラガスにとれば、これ以上の無駄はない。

特にアストの場合、左腕を失っているのだから…。

アストは重い口を開き、

「来ないなら来ないにこしたことはありません。しかし、不意打ちに会わないように、いつでも戦闘できるように準備しておきましょう…」

と、無表情で答えた。

そして、ロッツロットと少し会話をし、アストは王室をあとにした。




「アストさ～んっ！」

アストが王城の裏庭を歩いていると、さほど遠くない場所で、呼ぶ声がした。

アストを呼び止めたのはエルフのペテンだった。

ペテンの横にはドワーフのタンクの姿もあった。

二人の亜人がいる場所は、塀に囲まれたわりと広い草原で、そこにはトリケラトプス、イグアノドンといった草食恐竜が多数、放し飼いにされていた。

その中には、国王専用の移動生物、蜥蜴馬ムシュフシュと呼ばれる魔獣もいた。

その草原の中で、黒毛の馬シャムや、馬車を引いた馬二頭が、自由気ままに駆け回っていた。

爬虫類系亜人は人間やエルフらと違い、馬を使わない。

爬虫類系亜人が移動などで利用するのは、トリケラトプスやイグアノドンだった。

またラッドビードの民は、空飛ぶ翼竜プテラノドンも調教し、空を翔ける技術をも持っていた。

「もう大丈夫なんですか？」

ペテンがアストに近付き、質問した。

アストは黙って頷き、駆け回るシャムの方へと目をやった。

「ペテンがお主の寝とる間、馬の世話をしたダ」
タンクもアストのいる方へと近付きながら口を開いた。

「そうか、ありがとな」

アストはペテンに素直に礼を言った。

ペテンは少し照れながら「いえいえ」と、遠慮がちに答えた。

その時、主人の来訪に気付いたシャムも、アストの場へと近付いてきた。

「お主、その手ではろくに乗馬も出来ないダろう…」

「……まあな」

タンクの質問に、アストは寂しそうな表情で答えた。

アスト自身で失った左腕、後悔はないが、シャムと共に疾走することが難しくなった現実は、ある意味、死ぬ事より辛い。

それ程、アストにとってシャムとの絆は強い。

「そうダろう、そう思ってな」

タンクはそう答えると、腰の辺りから妙な物を取り出した。

「何だそれは？」

「左手代わりに使ってみるダ」

タンクが手にしているのは、海賊船長が使ってそうな、フック型の鉄製の義手だった。

「それなら馬の手綱も引けるダ」

「こ、これをボクに…」

アストは義手を受け取り、答えた。

「フックは取り外し可能ダ、状況に応じて剣にも付け替えれるダ」

「すまない…」

アストはタンクの突然のプレゼントに感激した。

「作ったのはワシダが、義手を作れと提案したのはペテンダ」

タンクが言うと、アストはペテンの方へと顔を向けた。

ペテンは照れ笑いし、アストから視線を避けた。

「あ、ありがとうタンク…、それにペテンも…」

アストは目に涙を浮かべ、初めてドワーフとエルフの名前を呼んだ。

またアストは初めて、彼らを仲間だと意識した。

アストは早速、左腕に義手を装着し、シャムに跨がり日が暮れるまで大地を駆け走った。




三日後、アランミューア大陸に、同時間、二つの異変が起きた。

一つはミレアが死体を増やす為に、別行動をとっていた三百のゾンビやスケルトンどもが、盗賊都市バルキルを襲撃する手前の周辺で、何者かにより、一瞬で消滅した事。

もう一つは、ドラゴンスケルトンと化したキーカンバーを筆頭に、ミレアの死の軍隊が、ラッドビード王国周辺へと迫ってきた事。

死臭を放つ死の軍隊が……。